The Legends of St. Nicholas: The Merchant's Daughters

Vakantie

Chuck viert graag vakantie met zijn gezin. Dit heeft geleid tot een interesse in het onderzoeken en schrijven over vakanties en hun tradities.

Ontdek een van de legendes rond Sinterklaas, de historische figuur die het idee van de kerstman inspireerde.

Afbeelding van PublicDomainPictures via Pixabay

Historische context van de legende en het verhaal

St. Nicholas Day wordt gevierd op 6 december in veel delen van de wereld. Sinterklaas, die in de kerstman veranderde, was een echte historische figuur, maar veel van wat er over hem bekend is, is voornamelijk legende.

Hij was een beroemde bisschop in de vroege dagen van het christendom en stond in de hele mediterrane wereld bekend om de manier waarop hij voor zijn kudde zorgde en hem beschermde, evenals om zijn andere goede werken, zowel als individuele christen en als bisschop.

Er is onenigheid over de vraag of Nicholas het Concilie van Nicea bijwoonde, een vroegchristelijke kerkraad die in 325 na Christus werd gehouden in de stad Nicea (nu Iznik in het huidige Turkije). Er zijn maar weinig schriftelijke verslagen uit die tijd en verslagen uit latere tijden, gebaseerd op mondelinge tradities, lopen vaak uiteen. In het geval van Sint-Nicolaas beweren sommigen dat hij niet alleen het concilie bijwoonde, maar ook tijdens het theologische geschil waarvoor het concilie werd gehouden om een ​​oplossing te vinden. Sint-Nicolaas viel Arius van Alexandrië, een priester en priester uit Alexandrië, Egypte, fysiek aan. Arius en zijn factie verloren het theologische geschil dat resulteerde in de ketterij van het Arianisme, wat resulteerde in de eerste grote splitsing in de vroegchristelijke kerk.

Hoewel zijn aanval op Arius en veel van de andere legendarische acties die aan Nicholas worden toegeschreven niet per se letterlijk waar zijn, hebben de verhalen en legendes die zijn ontstaan ​​rond St. Nicholas een basis in zijn goede karakter (zelfs in zijn vermeende aanval op Arius was een klap van de fractie die het debat won).

Sinterklaas en de koopmansdochters

Het volgende is een verhaal dat ik voor mijn kinderen heb gemaakt met de legende van Sinterklaas en de Koopmansdochters als basis. Deze legende neemt vele vormen aan, maar het is eigenlijk het verhaal van een rijke koopman en liefhebbende vader die het moeilijk heeft en bang is om te sterven en zijn drie dochters zonder geld achter te laten in een wereld die wordt gedomineerd door mannen.

In die tijd zouden rijke mannen niet met een vrouw trouwen tenzij haar familie een bruidsschat had verstrekt in de vorm van een grote hoeveelheid goud of andere kostbaarheden. Zelfs onder boeren verwachtten velen dat de familie van een vrouw hen iets van waarde zou geven, zoals een koe of schaap, om de vrouw met wie ze trouwden te vergezellen. De mogelijkheden voor alleenstaande vrouwen zonder geld waren in die tijd zeer beperkt en kwamen vooral neer op de keuze tussen bedelen, prostitueren of als slaaf worden verkocht.

De oorsprong van kousen en de kerstman die de schoorsteen gebruikt

Naast de latere praktijk dat de Kerstman in het geheim huizen bezocht terwijl kinderen op kerstavond sliepen, is deze legende van de dochters van de koopman ook de basis voor de Kerstman die de schoorsteen gebruikt om huizen binnen te gaan en de gewoonte om kousen aan de open haard te hangen zodat de Kerstman vullen. In de 4e eeuw waren er geen elektrische drogers om kleding te drogen, en de beste plaats om sokken en andere kleding die nat was van sneeuw en regen te drogen was om ze boven de open haard te hangen.

Het verhaal begint: een rijke koopman verliest zijn fortuin

Vele eeuwen geleden woonde in de oude havenstad Myra in Klein-Azië een rijke koopman genaamd Demetri.

Demetri bezat zes zeilschepen die hij zou laden met koopwaar en zou sturen om te ruilen voor specerijen, zijde, parfums en andere kostbare goederen die verkrijgbaar waren bij handelaren in de Middellandse Zee. Deze goederen, verkregen door handel in buitenlandse havens, brachten goede prijzen op toen ze op de markt in Myra werden verkocht, en Demetri's fortuin bleef groeien.

Demetri's echte levensvreugde lag echter niet in zijn kluis met zijn goud en juwelen, noch in de schepen die de bron van zijn jaarlijkse winst waren. Nee, de echte vreugde in zijn leven waren zijn drie dochters: Martha, Ruth en Angelica.

Met het verstrijken van de jaren werd Demetri's huis gevuld met vreugde toen zijn dochters opgroeiden tot jonge vrouwen en het huis vulden met hun gezang en gelach. Het hoogtepunt van elke dag voor Demetri was toen hij zijn telhuis bij de haven verliet en thuiskwam bij de warme omhelzingen van zijn vrouw en dochters. Het leven was goed!

Tragedie treft Demetri en zijn familie

Toen sloeg het noodlot toe!

Eerst kwam het nieuws dat drie van zijn schepen die terugkeerden van een succesvolle handelsreis naar de westelijke Middellandse Zee en geladen met waardevolle lading, een geweldige storm hadden ontmoet die hen naar de rotsachtige kust van Sicilië had geblazen en hen en hun lading vernietigde. De weinige overlevende matrozen waren een paar dagen later door een passerend schip gered en waren berooid teruggekeerd naar Myra met het droevige nieuws.

Kort daarna kwam het bericht dat nog twee van zijn schepen waren aangevallen en gevangen genomen door piraten in de Zwarte Zee.

Een verwoestende brand

De genadeslag kwam op een koele herfstavond toen dokwerkers tot diep in de nacht bezig waren met het laden van Demetri's laatste schip met een lading wijn en olijfolie. Demetri had hun een klein vat wijn gegeven voor bij het avondeten, en sommigen hadden er te veel van gedronken. Dronken en haastig om het schip te laden zodat het met het ochtendtij kon varen, struikelden een paar aangeschoten stuwadoors, waardoor het vat met olie dat ze droegen viel en brak. Toen hij de crash hoorde, kwam er een andere dokwerker aanrennen met een lantaarn om te onderzoeken. Hij gleed uit over de pas gemorste olie en verloor zijn lantaarn, die viel en de olie op het dok aanstak. Het duurde slechts enkele ogenblikken voordat het schip, de lading op het dok en Demetri's telhuis allemaal in vlammen waren opgegaan.

Toen de zon de volgende ochtend boven de dokken van Myra opkwam, waren Demetri's schip, vracht en telhuis niets meer dan smeulende ruïnes. Hij was een paar maanden eerder een vermogend man geweest. Nu was zijn hele fortuin weg. Maar hij had nog steeds zijn vrouw, zijn drie prachtige dochters en zijn huis. Met wat hard werken kon hij zijn fortuin weer opbouwen.

Een goede daad onder dekking van de duisternis

Het lot had zijn wreedste slagen echter voor het laatst bewaard. In de maanden dat zijn bedrijf werd vernietigd, werd zijn oudste dochter, Martha, het hof gemaakt en verliefd op Jonathan, de zoon van een andere rijke koopman in Myra. Het was een goede match en bood Martha de zekerheid van een eigen huis en gezin. Jonathan had Martha ten huwelijk gevraagd en had een afspraak met Demetri om het huwelijkscontract te ondertekenen.

Martha's bruidsschat

Maar het huwelijkscontract vereiste, net als alle huwelijkscontracten van die tijd, dat de vader van de bruid voor een bruidsschat zorgde voordat het huwelijk kon plaatsvinden. In dit geval bedroeg de bruidsschat een grote som goud. Demetri had echter niet meer zoveel goud. Zonder bruidsschat zou er geen huwelijk zijn. Erger nog, meisjes die geen echtgenoot konden vinden om voor hen te zorgen, raakten vaak verarmd en verkocht als slaven na de dood van hun vader.

Demetri was diep verontrust en kon die nacht niet slapen. Ergens tijdens de nacht, toen Demetri in zijn bed lag, gekweld door zijn angsten, hoorde hij een geluid op het dak, gevolgd door de luide dreun van iets dat naar beneden viel. Maar hij had te veel moeite om het te onderzoeken en viel net voor zonsopgang in een onrustige slaap.

'Papa! Papa!' schreeuwde Martha toen ze de slaapkamer in rende en hem wakker maakte. 'Kijk, het is een wonder! Ik heb gebeden en mijn gebeden zijn verhoord!' zei ze terwijl ze opgewonden een zak voor zijn ogen hield. In de zak zat het vereiste aantal gouden munten dat nodig was voor de bruidsschat. 'Ik vond dit in de open haard toen ik vanmorgen het vuur weer wilde aansteken', zei ze.

Demetri kon zijn geluk niet geloven, en hij en zijn vrouw knielden snel neer en voegden zich bij Martha in een dankgebed tot God.

Ruth's bruidsschat

Demetri's vreugde duurde niet lang, want kort na Martha's huwelijk kondigde Ruth aan dat de jonge officier van de keizerlijke garde die haar het hof had gemaakt, ten huwelijk had gevraagd. Dit blijde nieuws bracht Demetri nieuwe zorgen omdat hij zich nog steeds geen bruidsschat kon veroorloven, en wonderen gebeuren geen twee keer.

Nogmaals, Demetri lag in bed en maakte zich zorgen dat ze Ruths bruidsschat niet zou kunnen betalen en dat haar toekomst geruïneerd zou zijn. Maar net als de vorige keer hoorde hij voetstappen op het dak, gevolgd door een luide dreun. Terwijl hij rende om het te onderzoeken, kwam hij Ruth tegen die haar kamer uit rende. Net als voorheen lag er een zak goud met het geld voor de bruidsschat. 'O, papa,' riep Ruth uit, 'ik heb de hele nacht om dit wonder gebeden! Ik wist gewoon dat God mijn gebeden zou beantwoorden, en nu heeft hij dat ook.'

De bruidsschat van Angelica

Ruth was al snel gelukkig getrouwd en kort daarna kondigde Angelica aan dat ze verliefd was geworden op de zoon van een rijke edelman en dat hij haar ten huwelijk had gevraagd. 'Maak je geen zorgen, pap! Ik heb gebeden voor een wonder zoals dat van Martha en Ruth, en ik weet dat God mijn smeekbeden niet zal negeren.'

Demetri hoopte dat ze gelijk had, maar toen hij zich de geluiden herinnerde die hij had gehoord toen de wonderen voor Martha en Ruth plaatsvonden, vermoedde hij dat God misschien een aardse helper had. Nadat zijn vrouw en dochter met pensioen waren gegaan, kroop Demetri het dak op en wachtte. Alles was stil terwijl de maan en de sterren langzaam hun weg baanden langs de nachtelijke hemel.

Demetri herkent zijn weldoener

Koud, stijf en moe, Demetri stond op het punt in slaap te vallen toen hij voetstappen hoorde. Toen hij opkeek, zag hij een gestalte van een man die over een naburig dak naar zijn dak rende. Een snelle sprong bracht de gedaante op zijn dak en naast de schoorsteen. De vreemdeling tilde een zak op, leunde over de schoorsteen en liet hem door de schoorsteen vallen.

'Ah Choo!' Demetri niesde in de kou. Toen hij dit hoorde, keek de vreemdeling in de richting van de niesbui en bij het schemerige licht van de maan herkende Demetri het gezicht van de jonge en heilige Nicolaas, bisschop van Myra. Demetri begon te spreken, maar Nicholas legde hem het zwijgen op en zei: 'Bedank me niet. Dank God die me dit fortuin heeft nagelaten. Ik volg alleen het bevel van Jezus op om te delen met mensen in nood.' Hij draaide zich toen om en ging weg.

Angelica trouwde kort daarna en na verloop van tijd, met hard werken, was Demetri in staat om meer schepen te verwerven en zijn fortuin te herstellen, waarvan hij een groot deel 's nachts in het geheim achter in de kerk zou achterlaten voor bisschop Nicholas om met anderen in behoefte.

Deze inhoud is naar beste weten van de auteur nauwkeurig en waarheidsgetrouw en is niet bedoeld ter vervanging van formeel en geïndividualiseerd advies van een gekwalificeerde professional.