De fascinerende oorsprong van 16 populaire kersttradities
Vakantie
Ik ben een freelance schrijver uit Tennessee met een passie voor echte misdaad, een dorst naar kennis en een obsessie met lijsten.
De meeste kersttradities en -gebruiken werden door andere culturen en religies in praktijk gebracht lang voordat de rooms-katholieke kerk de festiviteiten van het seizoen uitriep tot een viering van de geboorte van Christus, maar er is ook geen gebrek aan relatief nieuwe gebruiken.
Is jouw favoriete kersttraditie oud of nieuw? Ontdek met de volgende fragmenten uit de geschiedenis over 16 populaire kerstvakantiegebruiken.
1. 25 december
Het heidendom werd al lang in Rome beoefend en een favoriete viering was Saturnalia. Tijdens de week van de winterzonnewende hielden heidenen grote feesten, dronken ze wijn en wisselden ze geschenken uit ter ere van Saturnus, de god van de landbouw. Hoewel het christendom in de 4e eeuw de dominante religie werd, wisten kerkleiders dat er terugslag zou komen als deze feestdag zou worden geëlimineerd. Zo verklaarde paus Julius I in 350 na Christus 25 december tot een dag waarop de geboorte van Christus wordt gevierd. Alle Saturnalia-tradities bleven in tact.
2. De kerstboom
Er zijn veel geregistreerde gevallen van bomen die werden gebruikt bij kerstboomgebruiken, maar de eerste bekende indoor-kerstboom was pas in de 16e eeuw. De legende zegt dat een Duitse predikant de nacht voor Kerstmis een wandeling door een bos maakte en opkeek terwijl hij liep. Het was zo overweldigend om de sterren door de takken van een boom te zien schijnen, hij nam de boom mee naar huis en vertelde zijn kinderen dat het hem deed denken aan Jezus, die de sterren van de hemel verliet om naar de aarde te komen.
3. Kerstboomverlichting
De traditie van kerstverlichting begon kort nadat de Duitsers het idee van een indoor kerstboom in de 17e eeuw hadden aangenomen. Het was toen dat het populair werd om ze te versieren met de kaarsen die werden aangestoken door het yule-blok - een heidens ritueel tijdens de winterzonnewende, waarbij een blok werd aangestoken en een rustig feest onder familie plaatsvindt terwijl het brandt. De legende zegt dat hoe langer een houtblok brandt, hoe groter de welvaart van het gezin zal zijn in het komende jaar.
In 1882 toonde Edward Johnson, een vriend van Thomas Edison, de eerste door elektriciteit aangedreven kerstboomverlichting die in de 19e eeuw een populair Amerikaans kerstgebruik was geworden. Deze nieuwe lichten werden al snel een populair alternatief voor kaarsen, vooral nadat president Glover Cleveland de eerste was die het Witte Huis in 1895 liet aanbidden met elektrische kerstverlichting.
4. Kerstboomversieringen
Kerstversieringen zijn er tegenwoordig in alle soorten, maten en kleuren, maar de traditie van ornamenten begint kort nadat kerstbomen een gebruik binnenshuis werden. In het 15e-eeuwse Duitsland waren de takken van de boom versierd met rozen die werden geassocieerd met de Maagd Maria.
5. Kousen
Iedereen kent de oude traditie van kinderen die hun kousen bij de schoorsteen laten hangen, wachtend om gevuld te worden met lekkernijen van de kerstman, maar weinigen wisten dat deze traditie ontleend is aan een oude Duitse traditie. Voordat het christendom de populaire religie werd, lieten kinderen laarzen gevuld met wortelen, stro of suiker weg voor het vliegende paard van de Noorse mythologie God Odin. Odin zou op zijn beurt de kinderen belonen door hun laarzen gevuld met snoep en andere kleine geschenken achter te laten.
6. Zuurstokken
Hoewel de claim zwaar wordt betwist (maar er is geen bewijs om het tegendeel te bewijzen), zegt de legende dat een Duitse koorleider moe was geworden van rusteloze kinderen en een plaatselijke snoepfabrikant benaderde met een idee om dit probleem te verhelpen. Hij vroeg de snoepmaker om een snoepje te maken om de kleintjes bezig te houden. Hij vroeg om van dit snoepje de vorm van een herdersstok te maken, zodat het snoep bij een bijbelles zou horen, waarmee hij het gebruik van snoep in de kerk uitlegde.
Een andere soortgelijke legende zegt dat een predikant uit Indiana op zoek was naar een manier om het evangelie te verspreiden. Na lang nadenken geloofde hij dat het een goed idee was om rechte zuurstokken te vormen tot een 'J', wat zou staan voor 'Jezus', en zo was de zuurstok geboren.
7. Kerstham
Germaanse en Scandinavische heidenen aten ham als een geschenk aan de Noorse mythologiegod Freyr. Toen het christendom het heidendom verving als de dominante religie, werd deze gewoonte erkend als het feest van Sint Stefanus. Omdat de feestdag van de heilige op 26 december viel, werd het in de loop van de tijd eenvoudigweg geëvolueerd naar een kerstgebruik.
8. Kerstkrans
Kransen zijn gemaakt sinds de oude Romeinse tijd en werden zowel als versiering als decor gebruikt, maar ze zouden pas in de 16e eeuw een symbool van Kerstmis worden. Het was toen een lutherse priester die een krans gebruikte om de kinderen van zijn gemeente over God te leren. De evergreen die werd gebruikt vertegenwoordigde het eeuwige leven, legde hij uit, en zijn ronde vorm symboliseerde het geen begin, geen einde van God.
9. Kerstcadeaus
Zoals eerder vermeld, was de heidense feestdag Saturnalia Kerstmis voordat Kerstmis bestond. Tijdens het Saturnalia-seizoen genoten heidenen van feestelijke bijeenkomsten waar ze grote maaltijden gebruikten en geschenken uitwisselden.
10. Traditionele kleuren rood, groen en wit
Tijdens het bewind van het heidendom werden evergreens gezien als representatief voor het eeuwige leven en de vruchtbaarheid van de mens. Een favoriete evergreen was Holly omdat de rode bessen symbolisch waren voor vrouwelijke vruchtbaarheid.
Grandin Road
Nadat het christendom populair werd, bleven de kleuren van het seizoen behouden, maar werden ze opnieuw gedefinieerd. Groen behield zijn status als symbool van het eeuwige leven, maar rood was nu een indicatie van bloed dat door Christus aan het kruis was vergoten. White werd verraderlijk ingewerkt en wordt nu beschouwd als de vertegenwoordiger van vrede.
11. Eggnog
Er zit geen interessant verhaal achter eierpunch met Kerstmis. Er wordt gespeculeerd dat de stroperige alcoholische drank populair werd tijdens de feestdagen omdat de textuur te veel was voor boerenmagen tijdens de werkmaanden en Kerstmis een speciale gelegenheid was om 'de geesten te breken'.
12. Kerstkaarten
In 1843 creëerde en verkocht Sir Henry Cole uit het Verenigd Koninkrijk, samen met een bevriende kunstenaar, de eerste kerstkaarten. Hij had een rol gespeeld bij het opzetten van het Britse postkantoorsysteem en was op het idee van kerstkaarten gekomen om manieren te bedenken waarop gewone mensen het postsysteem konden gebruiken. Terwijl de eerste kaarten werden gekocht voor het equivalent van vijf cent per stuk volgens de huidige normen, zijn kerstkaarten al tientallen jaren een industrie van miljarden dollars per jaar.
13. Maretak
In de Noorse mythologie geloofde men dat maretak magische krachten bezat en in staat was om boze geesten af te weren gedurende de maand december, dus het werd vaak opgehangen in de drempels van huizen. De traditie van kussen onder de maretak is afgeleid van een oud Engels gebruik waarbij vóór het kussen een bes wordt geplukt van het takje maretak en het kussen moet ophouden wanneer de laatste bes is gevallen.
14. Sinterklaas
Er zijn veel legendes rond de bekende man Sint Nicolaas, die in het vierde-eeuwse Turkije leefde. Het meest voorkomende verhaal is echter dat hij een rijke man was die op jonge leeftijd wees was geworden. Hij stond bekend als een vriendelijke man die vaak de armen hielp. Zijn gaven werden vaak in het geheim gegeven aan mensen in nood. Dus het is het meest toepasselijk dat hij de heilige der kinderen is.
Na de reformatie in Noord-Europa in de 16e eeuw raakte het idee van Sinterklaas geassocieerd met Kerstmis uit de gratie. De traditie van het bezorgen van geschenken moest echter worden voortgezet en had een verhaal nodig. Er werden verschillende namen voor deze man aangenomen, waaronder de Duitse 'Christ Kind', de Franse 'Père Noel' en de 'Kris Kringle' van Colonial America. Nederlandse kolonisten in Amerika noemden hem 'Sinterklaas', van waaruit de Engelse vertaling Santa Claus de meest populaire alias zou worden voor patroonheilige van kinderen.
15. Vruchtencake
Gedrenkt in cognac en bedekt met poedersuiker, wordt deze cake met de jaren beter. Fruit en gebak, vooral die gemaakt met sterke drank, werden in het vroege Amerika als mooie geschenken beschouwd en omdat de ingrediënten niet vormden, konden de cakes maanden voor de feestdagen worden gemaakt. Het was best een populair cadeau! Dat wil zeggen, totdat Amerika in 1913 begon met het massaal produceren van alcoholvrije, vaak oude fruitcakes, wat er al snel toe leidde dat ze werden belasterd als een Amerikaans kerstcadeau.
16. Kerststerren
Totdat ze door de Amerikaanse ambassadeur in Mexico, Joel Roberts Poinsett, naar South Carolina werden gebracht, stonden deze prachtige roodbladige bloemen bekend als Taxco del Alarcon in hun geboorteland Zuid-Mexico. Het is daar dat de legende zegt dat een klein meisje genaamd Pepita verdrietig was omdat ze geen geschenk had om aan baby Jezus te schenken als kerstmis. Toen hij haar angsten aan haar neef Pedro openbaarde, verzekerde hij haar: 'Ik weet zeker dat zelfs het kleinste geschenk , gegeven door iemand die van hem houdt, zal Jezus gelukkig maken.' Pepita kreeg een idee en ze plukte een handvol onkruid en bloemen van de kant van de weg.'
Hoewel ze zich schaamde voor haar geschenk, knielde Pepita neer en legde haar geïmproviseerde boeket voor de kerststal. Plots bloeide het onkruid tot felrode bloemen en ze werden door iedereen die ze zag tot een wonder verklaard. Die bloemen waren natuurlijk kerststerren.
Vanwege de vorm van de bladeren van de kerstster zou het de ster van Bethlehem symboliseren die de wijzen naar de kribbe leidde waar Jezus was geboren.