Noem Patti LaBelle geen Diva: 'Ik ben een OG — Original Gangster'
Vermaak
'Nou, ik ging naar de kerk om in het koor te zingen, niet als soloartiest. Maar de koordirigent zei: 'Nee, Patsy. Patsy, je gaat & hellip; ’” Patti LaBelle stopt halverwege een zin.
We hebben het over geweldige zang, wat betekent dat we het hebben over de kerk, en de manier waarop zoveel van de zangers die we vandaag vereren - waaronder Patti LaBelle - begonnen vanaf een paar meter achter een preekstoel. LaBelle kijkt weg van het scherm van onze Zoom-oproep en dan naar haar verdieping. 'Hallo! Cuddles is aan het overgeven! Hé, jongens! ' roept ze naar iemand in haar huis in Pennsylvania. Haar ogen keren terug naar het scherm: 'Wacht even, schatje,' koest ze. 'Hij geeft over, mijn kleine Shih Tzu.'
Onze babbel vond plaats op een decemberavond en LaBelle is in volle glorie: dikke wimpers, onberispelijke bob, een koninklijke zwart-witte blouse geschikt voor een koningin. Op 76-jarige leeftijd houdt LaBelle de rechtbank, momenteel midden in haar tiende carrière-renaissance. Om de paar jaar, omdat ze glamoureus en hilarisch is en heeft dat stem, 'Miss Patti Patti' heeft een moment. Ze is gebeld, en heeft afgewezen , de titel van diva. Haar voorkeur: 'OG', vertelt ze me. 'Originele gangster.'
Whitney Thomas 
Whitney Thomas Afgelopen herfst was ze een verrassing Gemaskerde zanger deelnemer. In september sloegen zij en Gladys Knight de handen ineen voor een Verzuz livestream, waar twee artiesten 'strijden' om fans te verklaren wiens catalogus iconischer is. De serie begon tijdens de pandemie met producers Timbaland en Swizz Beatz tegenover elkaar, en is sindsdien uitgebreid met koppelingen van andere producers en zangers. De LaBelle-Knight Verzuz was echter minder een strijd, meer een liefdevol weerzien.
Alleen al in de afgelopen maand heeft ze de New York Times Magazine en trad op tijdens de Macy's Thanksgiving Day Parade. En door de jaren heen zijn de feestdagen steeds weer het LaBelle-seizoen geworden: afgezien van haar peetdochter, Mariah Carey , is geen enkele ster er zo effectief in geslaagd om van Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaar hun eigen imperium te maken. Volgens Fox Business , Werden 1.500 zoete aardappeltaarten van Patti LaBelle verkocht door Walmart uur in november.
Maar het imperium van taarten en diepvriesproducten komt echt op de tweede plaats voor haar stem. Ik ben in de eerste plaats een LaBelle-fan vanwege haar vocale kracht en wreedheid - de manier waarop haar bereik haar liedjes kneedt, waardoor ze allemaal iets nieuws maken. De stem van LaBelle kan een huis bouwen, om het vervolgens honderd keer naar beneden te halen, met een dozijn verschillende falsetto's. Maar weinig andere 'OG's' - of vrouwen in de muziek, punt uit - kunnen haar natuurlijke openhartigheid evenaren, de ' waar zijn mijn achtergrondzangers ' of de ' waarom denk je dat ik het papier kan eten, boe-geroep '-de alle van haar.
Onwaarschijnlijk voor deze schrijver die niet kan zingen, was mijn eerste ambitie in het leven om Patti LaBelle te zijn, de vrouw die gilde en sidderde in de muziekvideo 'When You Talk About Love'. Ik ben opgegroeid met vrouwen die van Patti LaBelle hielden; als kind zong ik 'I Like The Way It Feels' in menig haarborstel, zonder enig idee van wat Ik zong over, maar al het plezier van iemand die dat wel deed. Ik vertel LaBelle dat ik naar haar album uit 1997 zou luisteren Vlam in de auto op weg naar de kleuterschool voordat ik dansen choreografeerde om voor mijn verwarde ouders op te treden bij de open haard van onze studeerkamer.
'Je houdt van Vlam zij vraagt. “Dat is een echt, echt album. Ik probeer me de andere nummers te herinneren Vlam
'‘ When You Talk About Love, ’' bied ik aan. '‘ Love Is Just A Whisper Away, ’‘ Shoe Was On The Other Foot & hellip; ’
Ja , meisje. Dus je hebt een goede smaak voor een jong meisje! ' En dan vraagt ze voor de zekerheid naar mijn verjaardag.
'9 augustus', zeg ik.
'Ben je een Leeuw? Ik ben een Tweeling, 'antwoordt ze schijnbaar tevreden.
Net als voor de rest van de wereld ziet dit vakantieseizoen er dankzij 2020 anders uit voor LaBelle. Ze viert feest in een 13-persoons bubbel: 'Omdat ik een OG ben, wil niemand met iets verdachts om me heen komen, dus we nemen geen risico', zegt ze over de risico's van het coronavirus. Toch kookt ze voor vrienden buiten haar kring, die hun borden bij haar voordeur ophalen. 'Ik zei: 'Je kunt eten, maar je mag niet binnenkomen.'' Ze is van plan om virtueel te verschijnen tijdens de CNN New Year's Eve-uitzending van Anderson Cooper en Andy Cohen, maar de strengere voorzorgsmaatregelen die gelden voor het filmen, houden niet op. haar van het hebben van een goede tijd. 'Ik ga lol maken, ik ga‘ California Love ’spelen en alleen dansen, want ik hou van dansen,' zegt ze.
'California Love' van Tupac Shakur is het favoriete nummer van LaBelle. Laatst, zegt ze, had ze het nodig als hype-muziek voor een Walmart-fotoshoot. Als het, op het eerste gezicht, ongerijmd lijkt dat de stem die in staat is om teder twee en drie en vier vocalen te trekken, het woord 'als' naar Tupac luistert en grijnst bij elke vermelding van 'In Da Club' van 50 Cent, doet het dat niet zo lijkt LaBelle. 'Mensen denken dat bepaalde liedjes niet passen bij de leeftijd van een 76-jarige vrouw', zegt ze. '‘ California Love ’past bij mij, en ik ben 76 jaar.'
Zestig van die jaren zijn doorgebracht in de entertainmentwereld, wat neerkomt op zes decennia aan verhalen. Nadat ze haar start in de kerk had gekregen, was ze de zanger van Patti LaBelle and the Bluebelles. In de jaren 70 bracht de groep onder simpelweg 'LaBelle' de disco-geile lekkernij 'Lady Marmalade' uit. Nadat LaBelle uit elkaar ging, begon Patti haar eigen solocarrière als soulzangeres en werd ze in de jaren 80 mainstream met 'New Attitude'. Ze beschouwt het als haar meest gewaardeerde prestatie om deel uit te maken van de eerste zwarte popgroep die optrad in het Metropolitan Opera House. 'Een deel van ons materiaal was een soort opera, maar we zijn geen operazangers,' vertelt ze me. 'We zijn gewoon rock-'n-rollmeisjes.'
Als er iets is dat ik heb gemist tijdens de pandemie, is het een puinhoop, dus op onze Zoom ben ik vastbesloten om LaBelle aan het eten te krijgen. Gelukkig voor mij laat ze dramatische verhalen terloops vallen, met de timing van een doorgewinterde stand-upstrip. Ze weet hoe grappig ze kan zijn, maar laat zich er niet door afleiden. 'Voor wie is je favoriete persoon om te koken?' Ik vraag. Ze loopt de lijst af: “Ik heb gekookt voor Mick Jagger, ik heb gekookt voor Arsenio [Hall], ik heb gekookt voor Richard Pryor. Ik heb gekookt voor Whoopi Goldberg, die een hekel heeft aan groene groenten ”, zegt ze. En dan, na een ondeugende pauze: 'Het enige wat ze groen wil, is geld.'
Over Whoopi gesproken, wist je dat Patti LaBelle op de shortlist stond voor De kleur paars (1985, met in de hoofdrol Goldberg en Oprah) en Geest (1990, opnieuw met Patrick Swayze, Demi Moore en Goldberg)? Ik ook niet. 'Wat was het verhaal daar?' Ik vraag.
'Oké, dus luister, ik ging naar een auditie voor Geest , kwam vast te zitten in de Lincoln Tunnel. Toen ik daar aankwam, was het te laat, want Whoopi had de rol gekregen waarvoor ik ging lezen, ”zegt ze. 'En toen, De kleur paars , Ik was bang om Shug Avery te spelen. Ik was bang om te acteren, punt uit. En ik sprak met Steven Spielberg en zei: ‘Ik kan dit stuk gewoon niet voor elkaar krijgen.’ Ik wist dat ik het niet kon. Maar nogmaals, misschien had ik het kunnen hebben, maar ik heb mezelf niet de kans gegeven. '
Blijkbaar heeft elke grote zanger - Mariah, Whitney, Fantasia, Beyoncé, Mary J., Ariana - een verhaal over mentor door LaBelle. Maar de belangrijkste mentor LaBell zelf was Nina Simone. LaBelle glimlacht hartelijk als ze over haar eigen held nadenkt en zich herinnert hoe ze in het weekend aan de telefoon zouden praten, Simone in Parijs, LaBelle in Philadelphia. Ze maakt een indruk van Simones diepe stem: 'Ze zou zeggen: 'Heb je al een man voor me gevonden, meisje?' Ik zou zeggen: 'Nee, schat, ik kan geen man voor je vinden',' LaBelle lacht voordat ze bespreken hoe teder hun relatie was.
Whitney Thomas 'Toen ze haar slechte tijden doormaakte, liet ze me haar borst zien. Ze zei: ‘Niemand kan dit zien’, omdat ze ze had laten verwijderen. Ze liet me haar hoofd zien, want haar haar was weg. Ze voelde zich zo op haar gemak bij mij '', herinnert Labelle zich aan Simones strijd tegen borstkanker. Maar dan springt ze op bij de herinnering aan een show in Carnegie Hall, toen een begeleider een papieren beker wijn afleverde in haar kleedkamer. Simone was woedend. 'Schat, ze heeft die plek omgedraaid uit Ze vertelde me: ‘Drink nooit iets anders dan kristal, lieverd. Kristal voor jou, Patti! ’Ik zei:‘ Oké, meid. Neem die papieren beker terug, schat. 'Ze namen de papieren beker terug en brachten me het beste glas van het huis. Nina zei: ‘Dat is wie je bent. Je bent een ster.''
Ze beschrijft een speciale band tussen de OG's, de zwarte vrouwen die in de jaren 60 en 70 hun weg zongen vanuit het chitlin-circuit van zalen die zich richtten op het zwarte publiek in Carnegie Hall en het Metropolitan Opera House. En de band bestaat nog steeds in 2020.
Een decennium of twee geleden leek het erop dat er meer mogelijkheden waren voor dat soort fellowship, toen een half dozijn diva's in dezelfde kamer zaten, die allemaal in staat waren om het huis te vernietigen. Ik herinner me het kijken naar de jaarlijkse VH1 Divas Live of Oprah's Legends Ball gospelbrunch , waar Dionne Warwick de microfoon doorgaf aan Yolanda Adams, Yolanda Adams de microfoon doorgaf aan Chaka Khan, Chaka Khan de microfoon doorgaf aan Gladys Knight, en zo maar door, totdat Patti LaBelle de affaire afsloot. Bij het kijken naar dergelijke momenten was het gevoel dat de stemmen van deze iconen ons voor altijd konden dragen, een gevoel dat terugkeerde tijdens haar Verzuz-aflevering met Knight.
“[Verzuz] was een dag dat Gladys en ik trouwden. Dat is mijn beste vriend. Het was alsof we een echt paar OG's in huis waren. Er is geen concurrentie met mij en Gladys, ”legt ze uit. 'Het is alsof we familie zijn. Er is voor ons nooit iets om negatief over elkaar te praten. Nu, wij kan achter zijn rug over iemand praten, maar ik zal vechten tegen iedereen die iets slechts over Gladys zegt. '
De muziekbusiness is misschien wispelturig, maar haar vriendschappen zijn dat duidelijk niet. 'Er is nooit‘ Jij zingt beter dan ik ’of‘ Ik zing beter dan jij ’en ik denk dat dat veel te maken heeft met het vinden van een goede vriend in deze branche, want het is altijd groepsdruk. Het is altijd iemand die je probeert te overtreffen. En bij ons rollen we niet zo. '
Whitney Thomas Twee weken voor Thanksgiving ging Patti LaBelle viraal om geen van de redenen die je zou verwachten dat Patti LaBelle viraal gaat voor Thanksgiving. Dean Browning, een blanke Republikeinse kandidaat voor het congres, schijnbaar ten onrechte tweette een bericht over het feit dat hij een 'zwarte homo' is die 'persoonlijk kan zeggen dat Obama niets voor mij heeft gedaan'. Terwijl het hele internet zijn hoofd krabde, legde Browning uit dat hij per ongeluk een bericht van een supporter had gekopieerd en geplakt. Die supporter bleek Byl Holte te zijn, LaBelle's neef en geadopteerde zoon, die later een video plaatste waarin hij Browning en de berichten die ze hadden uitgewisseld verdedigde.
Ik vraag LaBelle, die Obama altijd publiekelijk heeft gesteund en uitgevoerd voor hem meerdere keren hoe ze omgaat met politieke meningsverschillen met familieleden, vooral tijdens de feestdagen. 'Raad eens? Ik heb mijn gezin niet gekozen. Ik kies mijn vrienden ”, zegt ze. 'Ik hou van Billy. Hij heeft een Republikeinse geest. En raad eens? Ik niet. Maar haat ik hem omdat hij de geest heeft die hij heeft? Nee, dat kan ik niet. '
Een paar uur voor ons Zoom-interview zei ze zelfs dat ze elkaar aan de telefoon hadden gesproken. 'Hij zei:‘ Ik hou van je en het spijt me zo. ’Je geeft mensen kansen, terwijl ze soms niet eens weten wat ze doen of waarom. Dus ik kan hem de rest van zijn leven niet in elkaar slaan. Ik besloot met hem de hoofdweg te nemen door hem te laten weten dat je fouten maakt - maar als mijn naam in die fout voorkomt, is dat een nee-nee. Er gebeuren bepaalde dingen in het leven, en ik blijf gewoon doorgaan, omdat ik van hem hou. '
Whitney Thomas De sympathie van LaBelle kan moeilijk worden gewonnen. Ze beschrijft al jaren haar eigen flamboyante alter ego, dat ze Priscilla noemt. LaBelle houdt vol dat ze er nog is. 'Ze is een puinhoop', lacht ze. “Ik ben een Tweeling, ik heb zoveel persoonlijkheden. Ik weet nooit wanneer ze zal komen opdagen en showen, en vaak komt ze tevoorschijn - en dan, de volgende dag, voel ik me slecht voor de persoon die met Priscilla te maken had, omdat ze een heks is met een hoofdletter. B, en ik kan er niets aan doen. '
Ze vertelt me een verhaal van jaren geleden, toen Priscilla haar LaBelle-bandleden voor de gek hield. Ze verzon een radio-optreden en vertelde hen dat ze zich ervoor zou kleden. '‘ Schat, voor dit radiogedeelte, ik weet dat mensen me niet op de radio kunnen zien, maar ik ga clean worden. Doe je beste broek aan! 'Iedereen kleedde zich aan, en toen we klaar waren met aankleden, zei ik:' Sike! 'Nou, die heffa's wilden me vermoorden.'
'Waarom deed je dat?' Ik vraag.
'Omdat ik slecht ben', zegt ze eenvoudig. 'Omdat ik een grappenmaker en een gangster ben.'
Want hoe lenig haar altijd evoluerende carrière is geweest - de taarten, de televisie, de liveshows, de stem, de aanwezigheid op sociale media die gewoon verlegen is Dionne Warwick De geïmproviseerde ethers - de afgelopen negen maanden voelden zich voor LaBelle een beetje lusteloos. Elke andere inspanning is ondergeschikt aan een 'neergooien zanger.
Soms kan het beven en gillen van die stem overtreffen wat een mysterieuze, weelderige artiest ze is. In de jaren 80 zakte ze vol passie op de grond of huilde ze tijdens een ballad. Jarenlang heeft een van haar vele handtekeningen voor prestaties haar op het podium getrapt.
“[Het voelt] als de hemel. Je weet dat ik slechte likdoorns heb, oké? Dus als je voeten pijn doen op die vijf- en zeven-inch hakken, zeg je: 'De eerste kans die ik krijg, ga ik ergens plaatsen, ik ga de schoen uitdoen' '', legt ze uit. .
'Ik ben zo gezegend met fans die eren wat ik doe, zoals het feit dat ik mijn wimpers op het podium afneem en ze aan de eerste rij geef - mijn lange nagels uitdoen, ik heb altijd lange nagels gehad - neem de zweet van mijn voorhoofd ... en gooi het naar de eerste rij. '
En dan zucht ze. Patti-taarten, Verzuz-gevechten, Zoom-interviews zoals deze - geen enkele is hetzelfde als haar gelukkige plek.
'Dat mis ik allemaal, lieverd. Ik mis die verdomde etappe. '
Voor meer van dit soort verhalen, Meld je aan voor onze nieuwsbrief