Oorsprong van Kerstmis en de kersttradities waar we vandaag van genieten

Vakantie

Dan is een familieman, heeft twee kinderen grootgebracht en is al lang geïnteresseerd in de culturele, politieke en sociale wortels van onze samenleving.

Veel kersttradities komen niet van waar je zou denken. Lees verder voor meer informatie!

Tony Cuenca

De oorsprong van de kerstvakantie vinden

Het lokaliseren van de oorsprong van de feestdag die we Kerstmis noemen, is geen gemakkelijke taak, want er zijn veel overwegingen waarmee rekening moet worden gehouden. Is er een echte datum waarnaar we kunnen verwijzen? Is de vakantie een conglomeraat van eerdere vieringen, allemaal gemengd in één? Hoe betrouwbaar zijn de onderzoekers die hun mening geven over het onderwerp?

Belangrijke dagen en vieringen zoals Kerstmis blijven nooit statisch. Details variëren van locatie tot locatie, en naarmate mensen reizen en zich vermengen, vermengen deze details zich ook. Tijd verandert ook dingen; vakantie ontwikkelen naarmate de tijd verstrijkt, worden ze vaak iets waarvoor ze nooit bedoeld waren.

Een van de grootste problemen bij het vinden van de oorsprong van Kerstmis is dat het een zeer belangrijke religieuze viering is, met alle emotionele bagage die daarbij hoort. De overgrote meerderheid van de onderzoekers die hun mening geven over het onderwerp, hebben er een diepe emotionele band mee. Het lijkt erop dat iedereen ofwel wil laten zien dat het een seculiere, heidense of christelijke feestdag is, dat christenen de dag moeten vieren of niet, en dat de christelijke concepten die in populaire concepten zijn belichaamd, echt zijn of niet.

Laten we met die gedachte in gedachten eens kijken naar wat we doen weten, en welke conclusies uit de feitelijke geschiedenis kunnen worden getrokken.

Hoe zijn we hier ooit gekomen, met bomen, versieringen, sneeuwmannen en de kerstman? En natuurlijk cadeaus voor iedereen?

Wildernis

De oorsprong van Kerstmis

'Kerstmis' is afgeleid van 'Christus' en 'mis' - de mis van Christus. Deze term wordt bijna uitsluitend gebruikt door de katholieke kerk en het lijdt geen twijfel dat het daar is ontstaan. Maar wanneer? Waarom? Op welke manier?

De hele vraag begon met de christelijke historicus Sextus Africanus, die op de een of andere manier de datum van Christus' dood berekende op 25 maart. 'Weten' dat alle oudtestamentische profeten stierven op de verjaardag van hun geboorte of conceptie, besloot Sextus dat 25 maart de datum was van de conceptie en dus was 25 december (negen maanden later) de datum van Zijn geboorte. Deze ingewikkelde redenering wordt niet universeel geaccepteerd en er zijn veel andere data voorgesteld - 6 januari is gebruikelijk, evenals data in maart of april. Het komt erop neer dat niemand de geboortedatum van Christus kent, maar op het moment dat 25 december redelijk leek, hoewel het weinige bijbelse bewijs dat beschikbaar is anders zou aangeven (herderskuddes zijn over het algemeen in de kooi in december, niet in het veld) .

De vroegste vermeldingen van de viering die op 25 december werd gehouden, geven het jaar 354 aan, hoewel het feest al op 6 januari werd gehouden in de oostelijke gemeenschappen. Het verspreidde zich naar Constantinopel en Antiochië in de late 300's, verdween een tijdje en verscheen weer in de vroege 400's. In 530 n.Chr. gaf de kerk de monnik Dionysius Exiguus de opdracht om de datum formeel vast te stellen op 25 december en die datum uit te roepen als een viering van de geboorte van Christus, maar waarom werd deze datum gekozen boven andere die zelfs op grotere schaal werden gebruikt?

De aanbidding van de herders, 1622. Waar ging de eerste kerst over.

Publiek domein, via wikimedia

Waarom is Kerstmis op 25 december?

Toen het Romeinse rijk zijn grondgebied uitbreidde, was een van de technieken die werden gebruikt om de onderworpen volkeren tevreden te houden, het inpassen van hun vakantie in de Romeinse. Overal hechten mensen veel belang aan feestdagen, vooral religieuze, en Rome had er geen bezwaar tegen om er meer te creëren.

Christelijke leiders wisten dit en leerden er goed van tijdens hun kruistocht om de wereld te bekeren. De feestdag van Halloween is het resultaat van het christendom dat een nieuwe feestdag heeft gecreëerd die samenvalt met veel oudere. Toen, Saturnaliën was een zeer populaire vakantie in het gebied, en iets verder naar het noorden vierden de Germaanse mensen de geboorte van Mithras - de god van licht en loyaliteit wiens cultus zich verspreidde onder Romeinse soldaten.

Het lijkt zeer waarschijnlijk dat, aangezien niemand een werkelijke datum had voor de geboorte van Christus, christelijke leiders de datum van 25 december opzettelijk kozen om samen te vallen met andere populaire 'heidense' feestdagen. Het was een beproefde methode om bekeerlingen te verzamelen en de invloed op de bevolking uit te breiden.

Beide van de dan geldende vieringen hadden tenminste sommige overeenkomsten met wat het christendom als 'goed' beschouwde - familie, vrienden, geven, enz. Beide waren een groot struikelblok voor bekering, aangezien de lokale bevolking een manier heeft om vast te houden aan hun vieringen. Beide bevatten aspecten die het christendom verwerpelijk vond - aanbidding van andere goden - maar misschien zouden de excessen van Saturnalia kunnen worden afgeremd.

Ook al werd de datum gekozen met een bijbedoeling, dat betekent niet dat de historische wortels van Kerstmis uit een van deze heidense vieringen kwamen. Dat zou afhangen van wat er in de loop der jaren met het concept is gebeurd - hebben de eerdere festiviteiten Kerstmis 'overgenomen'? Zijn oudere tradities nu belangrijker dan de oorspronkelijke betekenis van Kerstmis?

Saturnaliën

Saturnalia was een Romeins feest met veel aspecten. Vaak gepresenteerd als een tijd van grote overdaad, waaronder gulzigheid en seksuele uitspattingen, waaronder verkrachting en gokken, was er meer aan de hand. Het geven van geschenken was een onderdeel van Saturnalia, evenals rollenspellen en in mindere mate 'guiding'.

Yalda

Yalda was de viering van het nieuwe jaar, gehouden op 25 december net na de winterzonnewende. Het was ook een viering van de geboorte van Mithra. Activiteiten tijdens de viering zoals eten (welke feestdag niet?), laat opblijven, samenzijn met vrienden en familie, verhalen vertellen of gedichten lezen. Vóór de komst van elektriciteit omvatte het vaak het verlichten van de tuin met kaarsen.

Het duurde meer dan duizend jaar voordat kerstbomen een onderdeel van Kerstmis werden.

Publiek domein, via Morguefile

Oorsprong van de kerstboom

De kerstboom is misschien wel de meest zichtbare traditie van Kerstmis, althans in Amerika. Dus waar kwam het vandaan?

Wat we weten?

De meeste heidense religies waren naturalistisch en aanbidding of verering van natuurlijke dingen was gebruikelijk. In het bijzonder omvatten zowel Saturnalia als de tradities van het Mithraïsme versieringen met groenblijvende takken. Heidenen zouden waarschijnlijk verbijsterd zijn geweest als ze een boom hadden gekapt om eenvoudig een huis of kamer te versieren, maar takken waren een ander verhaal.

Wintergroene planten werden ook gebruikt bij de viering van de winterzonnewende in het algemeen. Ze behouden hun kleur en leven, symboliseren de langer wordende dagen en keren heel goed terug naar warmere tijden en passen perfect bij de ideeën achter de verschillende vieringen van de winterzonnewende. Het zou volkomen natuurlijk zijn geweest voor de heidenen die zich tot het christendom bekeerden om dit symbool van goede tijden te behouden tijdens hun kerstfestiviteiten, net zoals ze dat in de afgelopen eeuwen hadden gedaan.

Legenden uit het christendom

Er zijn verschillende legendes die duidelijk afkomstig zijn uit de kerk en die betrekking hebben op kerstbomen.

St. Bonifatius, terwijl hij op een dag door het bos liep, vond een groep heidenen die op het punt stonden een eik om te hakken om door te gaan met een mensenoffer. Woedend kapte St. Bonifatius de machtige eik met één slag, maar toen hij viel, spleet hij aan de basis open en werd een kleine dennenboom onthuld, die naar binnen groeide en naar de hemel reikte. De heidenen verloren onmiddellijk hun heidense manieren en bekeerden zich tot het christendom, en zo begonnen kerstbomen.

Maarten Luther, terwijl hij op een dag door het bos liep, zag een prachtige boom, versierd met sneeuw en glinsterend in het licht. Verrukt nam hij de kleine spar mee naar huis, zette hem in het huis en versierde hem met brandende kaarsen om zijn kinderen te laten zien hoe mooi hij was. En zo zijn kerstbomen begonnen.

Lang geleden werden 'Paradise Plays' gebruikt om heidenen over Adam en Eva te laten zien. Een groenblijvende boom werd gebruikt, versierd met appels, als de enige steun in het stuk. Hoewel dit waar was, gaat het verhaal dat dit ook was hoe kerstbomen begonnen.

Hoewel takken en stekken in de oudheid vaak werden gebruikt, werd het gebruik van een versierde boom pas in de 17e eeuw populair, en het concept werd (en wordt in sommige gevallen nog steeds) door sommige christelijke gelovigen als 'heidens' afgekeurd.

Het meest waarschijnlijke scenario is de omgekeerde 'vervangende vakantie'; de ex-heidenen wilden vasthouden aan hun gekoesterde tradities bleven versieren met evergreens, en christenen gingen op in de traditie. Nieuwe legendes en verhalen waren nodig om te bewijzen dat het eigenlijk christelijk is, maar dat was het nooit en is het ook niet vandaag.

Deze moderne druïde draagt nog steeds een krans van maretak.

Raphodon, via wikimedia

De geschiedenis van kussen onder de maretak

Een van de meer charmante tradities van Kerstmis is dat wanneer een paar onder een van de takjes maretak loopt die ze tijdens het seizoen overal hangen, ze gewoon moeten pauzeer en wissel een kus uit. Wat heeft dit te maken met de geboorte van Christus? Waar kwam deze merkwaardige en innemende gewoonte vandaan?

In lang vervlogen tijden, in de tijd van de Druïden, moesten vijanden die elkaar onder de maretak in het bos ontmoetten hun wapens neerleggen en een wapenstilstand sluiten tot de volgende dag.

Volgens de Noorse legende was Balder de zoon van de zonnegod en Frigga, de godin van de liefde. Loki overtuigde de blinde god van de winter, Hoder, om een pijl van maretak af te schieten, die Balder trof en doodde. Uiteindelijk slaagde Frigga erin om Balder met haar tranen weer tot leven te wekken; tranen die in maretakbessen veranderden. In haar vreugde kuste Frigga iedereen die onder de boom doorliep waar de maretak groeide.

Er zijn anderen; maretak wordt in veel heidense religies vereerd. Nooit in het christendom, en dit is een traditie die puur van heidense oorsprong is met nauwelijks enige invloed van het christendom.

Kerststallen tijdens Kerstmis

Heidenen hadden helemaal geen vergelijkbare tradities of overtuigingen. Er bestaan legendes en verhalen over kinderen die met vee zijn geboren, en de goden hadden vaak contact met de mensheid om kinderen te produceren, maar de geboorte combineert dit allemaal met de geboorte van de enige God in een verhaal dat uniek is voor het christendom.

De geboorte van Christus is een puur christelijk concept - het komt nergens uit heidense overtuigingen.

Kerststallen zoals deze zijn van strikt christelijk erfgoed.

Publiek domein, via mortuarium

De geschiedenis van de kerstman

De mythe van de kerstman is een beetje anders dan veel van de andere, omdat er een definieerbare oorsprong is.

Het begon allemaal toen een monnik die nu bekend staat als St. Nicholas werd geboren in 280 na Christus in de stad Patara in wat nu Turkije is. St. Nicholas stond bekend om zijn vroomheid, vrijgevigheid en vriendelijkheid en uiteindelijk ontstonden er vele legendes om hem heen.

Eén verhaal gaat dat Sinterklaas ooit een arme man geld gaf om te voorkomen dat hij zijn dochters in de prostitutie moest verkopen. Andere berichten zijn dat hij zijn fortuin in kleine geschenken aan kinderen heeft weggegeven, hoewel dit waarschijnlijk een uitloper is van Kerstmis zelf met weinig waarheid.

De populariteit van Sint-Nicolaas breidde zich zo uit dat tegen het jaar 450 kerken naar hem werden genoemd en tegen 800 werd hij officieel erkend als een heilige. Door de eeuwen heen groeide zijn populariteit en kwamen er steeds meer verhalen over hem. De Nederlandse uitspraak van Sinter Klaus is waarschijnlijk wat aanleiding gaf tot de huidige naam van de Kerstman, maar wat de details ook zijn, Sinterklaas is de oorsprong van de moderne Kerstman.

Dat wil niet zeggen dat er onderweg geen veranderingen zijn geweest - een tijdspanne van bijna tweeduizend jaar garandeert dat die er zullen zijn. Weinig van de veranderingen zijn logisch, en de meeste zijn puur fictie - het idee dat de kerstman een korte, gezette man is, komt rechtstreeks uit het gedicht van Clement Moore in 1822 dat uiteindelijk de titel 'Twas the night before Christmas' kreeg. De slee van de kerstman en het vliegen door de nacht achter rendieren kwamen uit dezelfde bron. Moore's gedicht was nooit bedoeld om feitelijk te worden opgevat of om bij te dragen aan de mythe, maar het is voor miljoenen mensen een integraal onderdeel van Kerstmis geworden - een goed voorbeeld van hoe tradities kunnen evolueren en veranderen.

Rudolph speelt ook een rol in Santa, maar uit een andere bron. Rudolph werd geboren in een leuk verhaal geschreven door Robert May in een poging klanten naar Montgomery Wards te lokken. Opnieuw is een eenvoudig kinderverhaal een eigen leven gaan leiden en tegenwoordig zijn er maar weinig mensen die Rudolph, het rendier met de rode neus, niet kennen.

Zelfs het beeld van de kerstman is geworteld in de commerciële wereld. Thomas Nast, een politiek cartoonist, tekende de eerste herkenbare kerstman in 1822 en bleef de volgende decennia de kerstman tekenen. Onderweg veranderde de vacht van de kerstman van geelbruin in het felrode dat we tegenwoordig allemaal kennen. In 1922 begon Coke met een langlopende reclamecampagne waarin de kerstman cola dronk en het beeld van de kerstman werd stevig verankerd in de folklore.

Oorsprong van Kerstmis — Het laatste verhaal

Dit artikel was ongelooflijk moeilijk om te onderzoeken om de reden die in het begin werd gegeven - iedereen lijkt een bijl te hebben om te slijpen. Tientallen en tientallen bronnen werden geraadpleegd, variërend van de katholieke encyclopedie tot Judaism Online tot Wikipedia tot blogs van gewone mensen die geruchten hebben gezien of gehoord die ze wilden bevestigen of ontkennen. Het lijkt erop dat bijna alle bronnen alles weglaten wat niet in overeenstemming is met het promoten van Kerstmis als afkomstig van het christendom of als afkomstig van heidense ceremonies en overtuigingen - wat de schrijver maar wil geloven. Toch kunnen er bepaalde conclusies worden getrokken.

Kerstmis is in de derde eeuw door de christelijke kerk begonnen met het verklaarde doel om de geboorte van Christus te vieren.
De kerk koos opzettelijk de datum om samen te vallen met andere heidense feesten, maar was niet van plan de heidense rituelen in hun viering. Hoewel de datum werd gekozen met het uitdrukkelijke doel om heidenen tot bekering te verleiden, was Kerstmis altijd bedoeld als een strikt christelijk concept.
Net als elk ander langlevend feest, heeft Kerstmis veel veranderingen ondergaan; het is door de eeuwen heen geëvolueerd. Sommige van die veranderingen kwamen inderdaad voort uit heidense overtuigingen, sommige kwamen van de kerk, sommige kwamen uit commerciële belangen en sommige kwamen ongetwijfeld simpelweg omdat mensen het idee leuk vonden.
Er moet ook worden erkend dat Kerstmis blijft evolueren en veranderen. De afgelopen 50 jaar is de commerciële aspecten van Kerstmis enorm toegenomen en is het belang van het christelijke erfgoed van het seizoen afgenomen. Net als de christelijke feestdag Pasen, zal alleen de tijd uitwijzen wat het in de toekomst zal worden.

Als u zich, net als zovele anderen, zorgen maakt of u kerst wel als christen moet vieren, dan kan ik alleen mijn eigen mening geven in een artikel over de betekenis van Kerstmis in plaats van zijn oorsprong. Betekenis, en Kerstmis, is wat we ervan maken. Hoewel de geschiedenis en oorsprong van Kerstmis onvermijdelijk aan die betekenis zal bijdragen, is het niet alles wat er te overwegen valt.

Kerst vieren

bronnen

Vragen

Vraag: Wat is de cake die de Fransen gebruiken met de kerststalbeeldjes die in de cake zijn gebakken?

Antwoord: Ik geloof dat je verwijst naar een 'King Cake', er zijn blijkbaar veel versies van de gewoonte.