De ultieme gids voor het omgaan met de menopauze

Gezondheid

Toen ik 48 was, werd ik lid van een nieuwe boekenclub.

Tijdens mijn eerste ontmoeting kwam ik tot een ex-lid die het moeilijk had met opvliegers. Op een avond, zeiden de vrouwen, werd het bijzonder slecht met haar. Ze schoof ongemakkelijk de hele boekbespreking door, totdat ze eindelijk haar trui moest uittrekken voor opluchting. Toen dat nog niet genoeg was, scheurde ze haar blouse uit. Toen dat nog niet genoeg was, kwam ook haar tanktopje uit - totdat ze daar zat, met een rood gezicht en druipend, alleen in haar beha.

Destijds maakte het vooruitzicht van opvliegers me bang; die van mijn moeder was woest geweest. Als je de menopauze nog niet hebt bereikt, ben je misschien ook doodsbang - en niet alleen door het idee om in de ongelooflijke vlammende vrouw te veranderen, uitgekleed tot op haar huid in de woonkamer van iemand anders. Er zijn de opvliegers, de nachtzweten, de hersenmist, de stemmingswisselingen, de vrije uitloopwoede, het opgeblazen gevoel, de gewichtstoename.

En bovenop die ellende komt het verlies dat ze zouden moeten voorspellen: van sexiness, van vruchtbaarheid, van het beste en sappigste deel van je leven, van vrouwelijkheid, van - als je het ver genoeg gaat - je eigen vrouwelijkheid. Je wordt verschrompeld en oninteressant, zo gaat het verhaal, een uitgedroogde, onvruchtbare schil van je vroegere zelf, een oude heks waar niemand meer naar verlangt. En dan ga je dood.

Hier is de waarheid: je zult waarschijnlijk de fysieke dingen zweten. En mogelijk de gemoedstoestand. Misschien veel. Misschien een ton. U zult waarschijnlijk - soms verbazingwekkend - lichamelijke veranderingen tegenkomen waar niemand u ooit over heeft verteld. Je zou gefrustreerd en, ja, woedend kunnen zijn door het onvolledige begrip van de moderne geneeskunde van wat er met je gebeurt en door het culturele seksisme dat aan die mislukking ten grondslag ligt.

De menopauze kan de overgang zijn naar de jij waarop je je hele leven hebt gewacht.

Maar. U kunt ook een belangrijke ontdekking doen - iets groots en belangrijks. Je zou het zelfs de ontdekking van je leven kunnen noemen: die menopauze, verre van het tragische einde te zijn van het beste deel van het bestaan ​​van een vrouw, kan eigenlijk een drempel zijn, een poort, de doorgang naar de jij waarop je je hele leven hebt gewacht. leven om te worden.

Te beginnen met de eerste menstruatie, op ongeveer 12-jarige leeftijd, betekent dat je als vrouw een decennia-lange cyclus doormaakt waarin twee krachtige geslachtshormonen, oestrogeen en progesteron, stijgen en dalen en het ritme van de menstruatie triggeren. Oestrogeen, uitgescheiden door de eierstokken als een eicel rijpt, bereikt zijn hoogste niveau in week 2 van een typische cyclus van vier weken. Progesteron, uitgescheiden nadat de eierfollikel scheurt tijdens de eisprong, piekt tussen week 3 en 4. Deze twee hormonen zijn primair verantwoordelijk voor het maand na maand voorbereiden van het lichaam van een vrouw om een ​​zwangerschap te bereiken en in stand te houden.

Aangezien de eierstokken ouder worden in de vier tot tien jaar durende aanloop naar de menopauze, bekend als de perimenopauze, die gewoonlijk begint in het midden van de jaren 40 (zie 'Stevig aan de voorwaarden worden' hieronder), zijn ze niet betrouwbaar laat elke maand een ei los. En wanneer een cyclus plaatsvindt zonder ovulatie, is er geen lege eierfollikel en wordt er geen progesteron geproduceerd. Dus die maand is er een onbalans - te veel oestrogeen, te weinig progesteron - en misschien geldt hetzelfde twee maanden later als er weer geen eisprong is, en een maand of twee daarna. Het kan allemaal leiden tot kolkende hormonale schommelingen die veel op de puberteit lijken. Behalve erger. Omdat deze innerlijke stormen plaatsvinden terwijl je tot aan je ogen kijkt in de attributen van verantwoordelijke volwassenheid.

'Mijn perimenopauzale patiënten zitten midden in een zeer druk leven', zegt JoAnn Pinkerton, MD, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Virginia en emeritus uitvoerend directeur van de North American Menopause Society (NAMS). Ze jongleren met hun baan (en bevinden zich misschien op het hoogtepunt van hun carrière, of proberen opnieuw op te starten nadat ze ingekrompen zijn of gestrest zijn over leeftijdsdiscriminatie op de werkplek), hun kinderen (die misschien zelf hormonaal geladen tieners zijn), hun bejaarde ouders ( met hun toenemende zorgbehoeften), hun andere gezondheidsproblemen (waaronder chronische aandoeningen zoals hypertensie, artritis en diabetes), en hun liefdesleven (dat kan worden beïnvloed door allerlei factoren, van echtscheiding tot romantische malaise tot partners met gezondheidsproblemen eigen problemen). 'Dit alles maakt het proces van de perimenopauze veel moeilijker, zelfs dan de puberteit', zegt Pinkerton.

Is dit normaal?

INFERN PERSONEEL

Wat is er aan de hand: Een van de meest voorkomende symptomen van de menopauze, opvliegers, zijn plotselinge warmtegolven in het gezicht, de nek en de borst, vergezeld van soms overvloedig zweten, blozen en een versnelde hartslag. (Nachtelijk zweten zijn opvliegers die optreden terwijl u slaapt.) Maar liefst 75 procent van de Noord-Amerikaanse vrouwen flitst tijdens de perimenopauze, en hoewel sommigen nauwelijks last hebben, is bijna een kwart ellendig genoeg om hulp te zoeken bij clinici.

Wat te doen: Hormoontherapie (HT) - oestrogeen of oestrogeen plus progesteron - is de meest effectieve manier om opvliegers en nachtelijk zweten te verminderen. Beyond hormonen: een onderzoek onder 187 symptomatische postmenopauzale vrouwen wees uit dat klinische hypnose geassocieerd was met een vermindering van 74 procent in opvliegers. Antidepressiva die selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) worden genoemd, zijn ook effectief geweest bij vrouwen zonder depressie; andere antidepressiva, bepaalde bloeddrukmedicijnen en gabapentine, een medicijn dat wordt gebruikt om epilepsie en migraine te behandelen, kunnen ook helpen. Teleurstellend is dat onderzoeken naar kruidengeneesmiddelen niet doorslaggevend zijn.

BLOEDING OP MISDAAD-SCÈNIVEAU

Wat is er aan de hand: Voordat hun menstruatie eindelijk stopt, ervaart ongeveer 90 procent van de vrouwen vier tot acht jaar veranderingen in de menstruatiecyclus als gevolg van een grillige hormoonproductie. Volgens een onderzoek uit 2014 zal 77 procent van de vrouwen tijdens de perimenopauze ten minste drie episodes van langdurige perioden hebben die tien dagen of langer duren (met ten minste drie van die dagen met hevig bloeden).

Wat te doen: Laaggedoseerde anticonceptiepillen kunnen bloedingen tot een minimum beperken en reguleren (hoewel ze geen optie zijn als u rookt). Maar als u vaker bloedt dan om de drie weken of als de hoeveelheid uw dagelijks leven verstoort, overleg dan met uw arts over behandelingsopties en sluit andere oorzaken uit.

ZEER PIJNLIJKE, WOESTIJNDROGE GESLACHT

Wat is er aan de hand: Afnemende oestrogeenspiegels kunnen ervoor zorgen dat de vagina smaller, droger en mogelijk ontstoken of geïrriteerd wordt. Ongeveer een derde van de middelbare en oudere vrouwen lijdt aan droogheid en pijn tijdens geslachtsgemeenschap, maar ze aarzelen vaak om met hun arts te praten over deze en andere symptomen van het urogenitaal syndroom (waaronder ook urineverlies valt).

Wat te doen: Een lage dosis vaginaal oestrogeen (verkrijgbaar in crèmes, de ring en een tablet) is zeer effectief bij de behandeling van droogheid. OTC-glijmiddelen op water- of siliconenbasis kunnen wrijving tijdens seks verminderen, en vaginale vochtinbrengende crèmes kunnen helpen weefsels soepeler te houden. Als het eenmaal comfortabeler wordt, kan regelmatige seksuele activiteit, die de bloedtoevoer naar het gebied bevordert, helpen voorkomen dat het probleem erger wordt!

BRAND-STARTER RAGE

Wat is er aan de hand: Emoties, vooral woede of verdriet, kunnen erg intens aanvoelen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan fluctuerende niveaus van oestrogeen, evenals de neurotransmitter serotonine. Ongeveer een op de vier vrouwen in de peri- en postmenopauze zal zich prikkelbaar, depressief of angstig voelen, wat bijdraagt ​​aan het gevoel dat de zaken niet kloppen.

Wat te doen: Doe wat je realistisch kunt doen om stress te minimaliseren, wat stemmingsproblemen verergert: oefen meerdere keren per week, begin regelmatig met yoga, neem goede rust, probeer meditatie en diepe ademhalingsoefeningen, trakteer jezelf af en toe op een massage. Om thuis wat rust te bewaren, moet u met uw familie praten over wat u doormaakt, zodat zij weten dat zij het niet zijn (nou ja, niet altijd), maar (meestal) u.

ONTHEFBARE INSOMNIA

Wat is er aan de hand: Ongeveer 40 tot 50 procent van de vrouwen krijgt tijdens de overgang slaapproblemen, soms als gevolg van het wakker worden van nachtelijk zweten, maar ook vanwege de natuurlijk afnemende niveaus van de hormonen oestrogeen, progesteron en melatonine. (Andere dingen in uw leven kunnen u ook op scherp houden: stress, angst, depressie, een verhoogde behoefte om 's nachts te plassen en meer.)

Wat te doen: Slaaphacks zijn belangrijk als nooit tevoren (geen cafeïne halverwege de middag, een koele - zo niet ijskoude - slaapkamer, geen schermen in bed). Veel vrouwen wenden zich tot alcohol om hen te helpen ontspannen, maar helaas verstoort dit de slaap later op de nacht bijna gegarandeerd. Als nachtelijk zweten uw aartsvijand is, kan hormoontherapie helpen.

GEHEUGEN PROB-

Wat is er aan de hand: De hersenvervaging van vergeetachtigheid en verlies van focus - waarvan gynaecoloog Tara Allmen, MD, auteur van Menopauze vertrouwelijk, noemt menofog - is heel reëel en treft tot 60 procent van de vrouwen, vooral tijdens de perimenopauze. Het goede nieuws: onderzoek toont aan dat cognitie de neiging heeft om de postmenopauze te stabiliseren. Hersenmist is niet het begin van de ziekte van Alzheimer; het is gekoppeld aan de afname van oestrogeen, en uw cognitieve systeem moet zich aanpassen.

Wat te doen: Het is aangetoond dat regelmatige aerobe oefeningen het geheugen en de cognitie in het algemeen helpen - het is een van de beste dingen die iemand kan doen voor een ouder wordend brein. Slaap is ook cruciaal voor cognitieve prestaties. Het volgen van een mediterraan dieet kan ook helpen om de hersenen te beschermen. Sommige vrouwen die HT voorgeschreven krijgen voor opvliegers, nachtelijk zweten en vaginale droogheid, hebben een verbetering van de cognitie gemeld. Onthoud gewoon: je hebt opties.

Maar als het gaat om het navigeren door dat proces, worden vrouwen in verbazingwekkende mate aan hun lot overgelaten. 'Elk meisje krijgt een menstruatiegesprek, maar bijna geen vrouw krijgt een gesprek over wat er aan de andere kant gebeurt', zegt Stephanie S. Faubion, MD, medisch directeur van NAMS en directeur van het Mayo Clinic Center for Women’s Health. 'Dat is echt jammer. En als gevolg daarvan komen vrouwen in paniek naar de kliniek. Ze kunnen niet slapen, ze hebben hartkloppingen, ze vergeten dingen, hun haar wordt dunner, ze zijn angstig - en ze denken letterlijk dat ze doodgaan terwijl ze in feite net in de perimenopauze zijn. '

Als er zoiets als de menopauze zou zijn, zou het logisch zijn als doktoren ermee begonnen. Maar over het algemeen zijn ze daar niet toe uitgerust met een medische opleiding. In een studie uit 2019 waarin onderzoekers 177 bewoners van huisartsgeneeskunde, interne geneeskunde en ob / gyn ondervroegen, kreeg 20 procent nul lezingen over de menopauze tijdens hun verblijf; minder dan 7 procent zei zich bereid te voelen om de zorg voor vrouwen in de verschillende stadia van de menopauze te beheren.

De kenniskloof die in die cijfers wordt weerspiegeld, kan verklaren waarom, in een andere enquête, slechts 7 procent van de vrouwen van middelbare leeftijd met urogenitale veranderingen (zoals vaginale droogheid, pijn tijdens seks, urine-incontinentie) zei dat ze artsen hadden die het onderwerp van dergelijke veranderingen met hen bespraken. In plaats daarvan klagen veel vrouwen over doktoren die hun zorgen minimaliseren door in wezen een klopje op het hoofd te geven en de schouders op te halen en hen eraan te herinneren dat de menopauze slechts een deel van het leven is.

Word stevig op de voorwaarden:

PERIMENOPAUZE: deze overgangsfase, die doorgaans begint in de veertiger jaren van een vrouw (maar die al halverwege de jaren dertig kan beginnen), is de voorloper van de menopauze. De ovariële functie neemt af en de niveaus van de geslachtshormonen oestrogeen en progesteron stijgen en dalen ongelijk.

MENOPAUZE: Uw eierstokken produceren niet langer oestrogeen of progesteron. Omdat er geen definitieve manier is om vast te stellen wanneer ze stopten, wordt de menopauze achteraf gezien als 12 opeenvolgende maanden zonder menstruatie. De gemiddelde leeftijd voor het bereiken van de menopauze in Amerika is 51.

POSTMENOPAUSE: Hoewel sommige mensen zeggen dat ze de rest van hun leven 'in de menopauze' zijn, is er geen verwarring over deze term: je menstruatie is voorbij en komt niet meer terug.

Je zou kunnen zeggen dat die houding staat voor vooruitgang. In haar nieuwe boek, The Slow Moon Climbs: The Science, History, and Meaning of Menopause ​ Susan Mattern, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Georgia, merkt op dat de auteur van het eerste Amerikaanse leerboek over de menopauze uit 1897 de effecten ervan vergeleek 'met epilepsie, hysterische aanvallen en de krampen van malaria'. Zo begon een trend van pathologisering van een natuurlijk fenomeen dat door de helft van de menselijke bevolking wordt ervaren. Met de komst van hormoontherapie - een pionier in de jaren dertig, voor het eerst beschikbaar in de VS in 1942 - werd deze trend de regel. In de jaren vijftig, een decennium dat hield van de gendernormen, sloten de vrouwen die bang zijn voor vrouwelijkheid zich aan en sloegen op de trommel van verminderde seksualiteit en jeugdigheid. En in 1966 publiceerde een Brooklyn-gynaecoloog genaamd Robert Wilson een weggelopen bestseller, Voor altijd vrouwelijk , wiens seksistische houding vandaag de dag nog steeds voortduurt. Wilson was de rattenvanger van vrouwen in de menopauze met oestrogeen - voor de rest van hun leven. Met oestrogeen, beloofde hij, konden ze uitkijken naar eeuwige jeugd en aantrekkelijkheid (en menstruatie! - volgens Wilsons plan konden vrouwen verwachten dat ze vijf tot zeven menstruaties per jaar hebben, voor onbepaalde tijd). Zonder oestrogeen waren ze voorbestemd om te leven als 'seksueel castreren' die leden aan een 'ernstige, pijnlijke en vaak verlammende ziekte' die een lang leven 'een onnatuurlijke last' maakte. Wilson sprak niet metaforisch toen hij zei dat de menopauze kan en moet worden genezen.

We willen zeker niet terug naar dat soort denken. Maar terwijl we ons een weg banen door de perimenopauze en de menopauze, verdienen we het om in ons leven en in de wereld te kunnen functioneren - comfortabel en waardig. Dat de menopauze niet iets is om te genezen, zou niet moeten betekenen dat onze enige optie is om te grijnzen en het te verdragen (of gin-tonic en het te verdragen terwijl we voor een open vriezer staan ​​die onszelf uitwaaieren).

We worden niet gevraagd om dit te doen bij menstruatiekrampen of bevallingen, andere natuurlijke processen. Mannen worden niet gevraagd om dit te doen met erectiestoornissen. (ED is trouwens het mannelijke equivalent van opvliegers in de zin dat elk het meest problematische symptoom is van de achteruitgang van een kenmerkend hormoon. Maar zoals Amy M. Miller, PhD, president en CEO van de Society for Women's Health Onderzoek, merkt met enige frustratie op, op dit punt is de behandeling van ED zo gewoon dat het kan worden gedaan met generieke geneesmiddelen.) In de pikorde van de Amerikaanse samenleving overtreffen mannen nog steeds de vrouwen, en vrouwen in de menopauze lijken vaak nauwelijks in de rangorde te staan, niet alleen in de media, of in Hollywood, of op Tinder, maar op alle plaatsen waar we de neiging hebben onzichtbaar te worden naarmate we ouder worden - en in biomedisch onderzoek, dat vrouwen van middelbare leeftijd jarenlang in de steek heeft gelaten.

Gelukkig is dat aan het veranderen. Hoewel je nog steeds waarschijnlijk een gesprek doodt door je opvliegers te noemen (je hoeft je niet te schamen, maar andere mensen zullen het namens jou doen), komt de overgang van de menopauze uit de schaduw. Op een dag kunnen we terugkijken op 2019, het jaar waarin Darcey Steinke een nieuwe publicatiecategorie uitvond, de menopauze tell-all, met haar Flash Count Diary: Menopause and the Vindication of Natural Life ​Het zou zeker de geschiedenis moeten ingaan als het jaar van de Emmy-genomineerde dramedie Vlooienzak gekenmerkt Kristin Scott Thomas majestueus monoloog over 'de menopauze ... de verdomde menopauze' (hierover later meer).

En laten we niet vergeten dat in het Verenigd Koninkrijk de Universiteit van Leicester een officieel, eerste in zijn soort menopauze-beleid heeft aangenomen om de ervaring te normaliseren - door de vrouwen en mannen van de faculteit en het personeel uit te nodigen voor maandelijkse menopauze-cafés en hen aan te sporen. simpelweg drie keer per dag het woord 'menopauze' uitspreken. (Wil je dit zelf proberen? Je zou kunnen beginnen op 18 oktober: Wereld Menopauze Dag.) Naarmate meer vrouwen leiderschapsrollen op zich nemen in de wetenschap en de geneeskunde, zien we ook nieuwe gegevens over wat er gebeurt in onze jaren 40 en 50. (En met meer waardige terminologie om het te bespreken: in 2014 bijvoorbeeld werd de aandoening die verpletterend bekend staat als vaginale atrofie, omgedoopt tot urogenitaal syndroom van de menopauze.)

Emiliano Ponzi
Een belangrijke bron van deze gegevens is de Study of Women Across the Nation (SWAN), die nu in zijn 23e jaar bestaat. Het oorsprongsverhaal van SWAN is leerzaam. In de jaren negentig vermoedde Sherry Sherman, een endocrinoloog bij het National Institute on Aging toen ze in de veertig was, een ernstig gebrek aan wetenschappelijke kennis over vrouwen van middelbare leeftijd. 'Ze was vastbesloten er iets aan te doen', zegt Susan Johnson, een emerita professor in obgyn en epidemiologie aan de Universiteit van Iowa en de huidige leerstoel van SWAN.

Dus organiseerde Sherman een conferentie bij de National Institutes of Health om te verzamelen wat er destijds over de menopauze werd begrepen. Het bevestigde dat de kennispool inderdaad oppervlakkig was, en op dat moment ging Sherman eropuit om financiering te krijgen om een ​​netwerk van zeven klinische locaties te sponsoren om gegevens te verzamelen van duizenden vrouwen tussen de 42 en 52 jaar oud. De studie heeft een hele reeks rapporten opgeleverd. - tot nu toe bijna 500 tijdschriftartikelen - waaruit blijkt dat de menopauze normaal, natuurlijk, soms moeilijk is, maar bij uitstek te overleven; het was SWAN die echt nieuwe aandacht vestigde op de perimenopauze, waardoor het een cruciaal punt werd wanneer de levensstijlkeuzes van een vrouw een diepgaand effect kunnen hebben op haar toekomstige gezondheid.

Sherman stierf in 2014, maar SWAN, haar nalatenschap, is een krachtig bewijs van wat wetenschappelijk onderzoek kan bereiken als de mensen die de vragen stellen en beantwoorden vrouwen zijn, zoals zeven van de tien belangrijkste onderzoekers van SWAN zijn.

Emiliano Ponzi

Diezelfde les werd bevestigd door een baanbrekend onderzoek uit 2016 van Johns Hopkins - het werk van twee vrouwelijke Hopkins-obgyns, Wen Shen, MD, en Mindy Christianson, MD, die een paar jaar eerder honderden obgyns hadden ondervraagd. inwoners in de VS om te zien of ze voldoende instructie hadden gekregen over de menopauze, en toen ze ontdekten dat ze dat niet hadden gedaan, stelden ze een tweejarig curriculum voor de menopauze-geneeskunde op om te zien of het een verschil maakte. Deed het ooit: Vóór het curriculum voelde 76 procent van de bewoners zich 'nauwelijks op hun gemak' bij het beheer van de zorg voor menopauze-patiënten; 8,4 procent voelde zich 'helemaal niet op zijn gemak'. Na het curriculum was het cohort 'comfortabel / zeer comfortabel' gezwollen tot 86 procent. Wen en Christianson zijn nu evangelisten in het onderwijs in de menopauze; ze hebben hun lezingen op cd's gezet die ze gratis naar andere obgyn-programma's sturen, en Wen heeft zelfs een app ontwikkeld om behandelvragen van artsen te beantwoorden.

NAMS heeft op dezelfde manier geïnvesteerd in het vergroten van de knowhow van beoefenaars door een certificeringsprogramma voor menopauzale gezondheid aan te bieden. Elke erkende zorgverlener - arts, verpleegkundige, natuurgeneeskundige, doktersassistent, apotheker, maatschappelijk werker, psycholoog - kan deelnemen aan het examen, dat bestaat uit 100 meerkeuzevragen die kennis testen over alles, van de hypothalamus-hypofyse-ovarium-as tot botmineraaldichtheidstests voor het gebruik van isoflavonen en kruiden als alternatieve therapieën. Momenteel zijn 1.131 beoefenaars gecertificeerd; de NAMS-website, menopause.org, heeft een handige tool om u te helpen er een bij u in de buurt te vinden.

Ik had er baat bij kunnen hebben om zelf zo'n beoefenaar te zien. Zoals veel vrouwen, was ik verrast om te ontdekken dat mijn menstruatie agressief opliep naarmate mijn eierstokken afnamen. Ik bloedde als een gek - zwaar, onvoorspelbaar, soms in stolsels zo dik dat het voelde als een vampierreiniging. Ik ging naar zakelijke bijeenkomsten, diners, films massaal voorgevuld. Het enige dat de stroom tegenhield, was teruggaan naar de anticonceptiepil toen ik eind veertig was - een behandeling die niet zonder risico's, maar met risico's die ik bereid was te nemen.

Ik heb nooit de opvliegers gekregen die mijn moeder plaagden. Het blijkt dat uw menopauze niet noodzakelijk dezelfde is als die van uw moeder. Evenmin heeft het een duidelijk verband met onze eigen reproductieve geschiedenis - of u nu gemakkelijke, moeilijke of helemaal geen zwangerschappen had. Wetenschappers weten dat vrouwen die ooit een depressieve episode hebben doorgemaakt een 59 procent grotere kans hebben om een ​​andere in de perimenopauze te ervaren. Ze hebben ook suggestieve verbanden gevonden tussen trauma uit de kindertijd en de ernst van symptomen van de menopauze, en er zijn aanwijzingen dat vrouwen met PMS meer stemmingsproblemen zullen ervaren. Maar experts testen nog steeds al deze relaties, die gelaagd en complex zijn.

Toen ik begin vijftig was, stopte ik met de pil om te zien of alles was opgelost; ze hadden. Uiteindelijk, na een jaar zonder bloeding, werd bij mij de diagnose gesteld dat ik in de menopauze was.

Ik was klaar. En dat was een opluchting. Ik was blij om afscheid te nemen van periodes, blij dat ik bevrijd was van de noodversterkingen waar ik aan gewend was geraakt rond te slepen, blij dat ik niet langer geregeerd werd door een cyclus en in plaats daarvan me kon concentreren op mezelf en mijn eigen idiosyncratisch veranderende behoeften. Er wordt veel werk verzet om een ​​vrouw in de vruchtbare leeftijd te zijn; de mijne was klaar. En ik had het relatief gemakkelijk gehad! Mijn man had een vasectomie toen we in de dertig waren, dus ik had er al jaren van genoten dat ik geen enkele gedachte hoefde te geven aan anticonceptie. Bovendien heb ik nooit de risico's gehad die vruchtbaarheid voor vrouwen en meisjes in zoveel delen van de wereld met zich meebrengt. (Het VN-Bevolkingsfonds [UNFPA] heeft gemeld dat elke twee minuten een vrouw sterft als gevolg van zwangerschap of bevalling. Afhankelijk van waar je woont, kan menstruatiediscriminatie leiden tot mijden, intimidatie, verloren schooldagen en loonverlies. , en, volgens UNFPA, “transactionele seks om menstruatieproducten te betalen.”) Voor mij, een gelukkige Amerikaan uit de middenklasse, was de menopauze een nieuw soort vrijheid. Voor andere vrouwen is het redding.

Jouw trukendoos

LEKBESTENDIG ONDERGOED

In bikinilijn en Franse snitten, en het ophalen van rozen- en maagdenpalmtinten, ziet Speax by Thinx-ondergoed er misschien niet uit alsof ze maximaal acht theelepels urine kunnen bevatten. Maar ze kunnen - en ze elimineren ook geur. (Vanaf $ 28 per paar; shethinx.com)

DRAAGBARE VENTILATOR

Aanschouw een van de grootste prestaties van de beschaving: de oplaadbare W-ventilator. Je draagt ​​hem om je nek, plaatst de twee ventilatorkoppen naar wens en blaast opvliegers weg met koele, koele lucht. Op de hoogste van de drie snelheden kun je bijna opstijgen. ($ 37; wfanusa.com ​

SLAAP SUPPLEMENTEN

Hoop voor mensen van middelbare leeftijd en rustelozen: voorlopig onderzoek suggereert dat CBD kan helpen bij het slapen. Probeer Plant People's Drops + Sleep (vanaf $ 79; plantpeople.co), maar raadpleeg eerst uw arts, aangezien CBD bepaalde medicijnen kan beïnvloeden.

DE MAXIMALE MAXI

Je weet nooit wanneer de verloren periode een plotselinge - en dramatische - terugkeer zal maken. Bewaar ten minste één heavy-flow pad (met vleugels; u zult ons bedanken) en een ultra-absorberende tampon altijd in uw tas.

BETER BEDDENGOED

Het op één na beste ding om op ijs te dutten, Sheex Performance-lakens zijn gemaakt van een vochtafvoerende polyester-spandex-stof (vanaf $ 179; sheex.com). Je mag wel zweten, maar je blijft niet nat.

VAJAYJAY MOISTURIZER EN LUBE

Blijf daar beneden gehydrateerd door om de paar dagen een vochtinbrengende lotion aan te brengen - zoals de door gyno aanbevolen Replens Long-Lasting Vaginal Moisturizer ($ 16; replens.com voor winkels). En glijmiddel gebruiken voor seks, zoals Pink Silicone ($ 23; pinksensuals.com ) of Good Clean Love's Almost Naked Organic Personal Lubricant op waterbasis ($ 12; goodcleanlove.com ) - kan u helpen om in de erogene zone te blijven.

Ik vroeg me echter af: wat is het nut van de menopauze in evolutionaire termen? Wat is het voordeel van een eigenschap die reproductie onmogelijk maakt? Bij bijna alle andere diersoorten (orka's, grienden met korte vinvissen, beluga's en narwallen niet meegerekend) kunnen vrouwtjes jong worden tot bijna hun sterfdag, maar vrouwen verliezen dat vermogen en leven dan nog een derde van hun leven. .

Paleoantropologen hebben gesuggereerd dat de menopauze, verre van slechts een afwijking onder mensen te zijn, ons tot mens heeft gemaakt. De zogenaamde grootmoederhypothese, die in de jaren negentig aan kracht won dankzij veldgegevens verzameld door antropoloog Kristen Hawkes van de Universiteit van Utah, stelt dat de menopauze onze voorouders de kans gaf om enkele van onze meest opvallende, gunstige eigenschappen te ontwikkelen. Zoals de theorie luidt, leefden vroege mensen in verwantschapsgroepen van meerdere generaties, en de postmenopauzale vrouwen in deze groepen, die zelf geen jonge kinderen hadden, speelden een cruciale rol bij het helpen overleven van de kinderen van hun nageslacht - die, terwijl ze volwassen werden, in staat waren om te overleven. de genen voor de levensduur van hun grootmoeders voortplanten en doorgeven. Dit zorgde op zijn beurt voor de evolutie van meer complexe hersenen en de ontwikkeling van samenwerking en gezelligheid. Goed gedaan, holle dames.

Wetenschappers zijn misschien nog jaren verwijderd van het uitwissen van opvliegers. Zelfs vrouwelijke wetenschappers die persoonlijk veel op het spel staan. Zelfs vrouwelijke rocksterrenwetenschappers die samen op vakantie gaan in het wijnland van Californië, zoals Stephanie Faubion van de Mayo Clinic onlangs deed met de nieuwe NAMS-president en opvlieger-specialist Rebecca Thurston en kennisautoriteit Pauline Maki. ('Gezondheidsexperts van vrouwen - ze zijn net zoals wij!') Maar hoewel we nog niet alle interne branden kunnen stoppen, kunnen we opnieuw definiëren wat het betekent om ze te hebben.

De menopauze is geen einde. Het is een begin.

Omdat de waarheid is dat de menopauze geen einde is. Het is een begin. Een verzengende inwijding. Een smeltkroes waarin een meer essentiële versie van onszelf wordt gesmeed. We gaan door het vuur en komen er verfijnd uit - in staat, vaak voor het eerst ooit, ons te concentreren op de dingen waar we het meest om geven. (En ja, we kunnen ons concentreren: Maki zegt dat de hersenmist die verband houdt met het verlies van oestrogeen in de perimenopauze na de menopauze verdwijnt - mogelijk omdat, in een scenario dat onderzoekers op dit moment aan het verkennen zijn, de hersenen hun eigen ingenieuze neurologische work-arounds ontwikkelen.)

Wat hebben enkele van onze meest formidabele, onverschrokken leiders gemeen? Het zijn vrouwen die aan de andere kant van de menopauze tot het uiterste van hun krachten kwamen, en nu leiden ze het Congres (Nancy Pelosi), kandidaat voor president (Elizabeth Warren), zittend in het Hooggerechtshof (RBG). Denk aan Christine Lagarde, Patti Smith, Ruth E. Carter, zuster Helen Prejean - allemaal krachten waarmee rekening moet worden gehouden als jongere vrouwen, maar geen van hen is zo diep visionair, zo door en door glorieus als toen ze aan de andere kant kwamen. En dan is er Belinda Frears, waar Kristin Scott Thomas in speelt Vlooienzak : een succesvolle zakenvrouw die, in één aflevering, een martini drinkt in een bar met de duidelijk geslagen 33-jarige vrouwelijke hoofdrolspeler van de show. Op 58-jarige leeftijd is Belinda in elk opzicht haar eigen geweldige dame - wetend, zelfverzekerd, werelds, humaan en verdomd sexy - en ze heeft wijsheid om te delen.

Vrouw zijn, zegt Belinda, gaat over pijn - vrouwen worden geboren met pijn, wat met de krampen, de pijnlijke borsten, de bevalling, enzovoort. En dan: “Net als je voelt dat je er vrede mee sluit, wat gebeurt er dan? De menopauze komt, de verdomde menopauze komt. En het is ... het meest ... wonderlijke f * cking-ding ter wereld. Ja, je hele bekkenbodem brokkelt af en je wordt f * cking hot en niemand geeft erom, maar dan ... je bent vrij. Niet langer een slaaf, niet langer een machine met onderdelen. Je bent maar een persoon, in zaken ... Het is verschrikkelijk, maar het is ook prachtig. Iets om naar uit te kijken.'

Zou je daar niet het glas op heffen?

---

Wat gebeurt er als je flitst

• Beginnend in de perimenopauze, uw INTERNE THERMOSTAAT gaat op de fritz. Het deel van je hersenen dat verantwoordelijk is voor het detecteren en beheersen van lichaamswarmte, reageert overdreven op zelfs kleine veranderingen in de lichaamstemperatuur. Dit is waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten aan het terugtrekken van oestrogeen, zegt Thurston, maar kan ook te wijten zijn aan extreme oestrogeenfluctuaties. (De neurotransmitters noradrenaline en serotonine spelen een rol, evenals speciale neuronen in de hypothalamus - maar er is meer onderzoek nodig om precies te weten hoe ze een rol spelen.)
• De meeste vrouwen melden dat ze het opmerken TRIGGERS waardoor ze opvlammen - bijvoorbeeld pittig eten, stress of rode wijn. Thurston en haar team zijn er echter niet in geslaagd om deze mogelijke boosdoeners te manipuleren om opvliegers in het laboratorium te veroorzaken. 'We hebben geprobeerd vrouwen op te warmen met speciale verwarmingskussens, ze te benadrukken door ze bijvoorbeeld te vragen moeilijke wiskundige taken uit te voeren, maar ze zullen net zo goed flitsen als ze rustig zitten.' (Thurston zou het weten: ze controleert de hersenen, het hart en de bloedvaten van de deelnemers, zodat ze kan meten wanneer ze flitsen, zelfs als ze niet beseffen dat ze dat zijn.)
• Neuronen in de hersenen worden geactiveerd en de hypothalamus zendt het signaal uit dat het lichaam nodig heeft om af te koelen. Als reactie ervaar je VASODILATIE (verwijding van uw aderen, slagaders en haarvaten om de bloedstroom te verhogen en warmte af te voeren) evenals het vervloekte zweten. U kunt ook overgevoelig zijn voor een daling van de lichaamstemperatuur, daarom volgen klamheid, rillingen en koude rillingen vaak op opvliegers.
• De opvlieger kan een tot 15 minuten duren (meestal dichter bij vijf) voordat je LICHAAM TEMPERATUUR keert terug naar het “comfortabele” bereik. Het proces kan zeven tot negen jaar duren - dat is de gemiddelde duur, hoewel een derde van de vrouwen langer flitst. Het is niet ongebruikelijk om opvliegers te hebben in de jaren 70 of ouder. Wetenschappers werken aan het vinden van een betrouwbare voorspeller van wanneer ze zullen stoppen.
• Het probleem met niet volledig begrijpen hoe en waarom flitsen optreden, is dat het de ontwikkeling van nieuwe behandelingen beperkt. HORMOON THERAPIE kan zeer effectief zijn, maar het is niet de beste optie voor elke vrouw, en andere behandelingen hebben ook bijwerkingen en kanttekeningen.
• Maar sommige explosieve nieuwe bevindingen kunnen alles veranderen: dankzij Thurston en andere wetenschappers wordt nu aangenomen dat opvliegers in verband kunnen worden gebracht met een verhoogd risico op HART-EN VAATZIEKTE , de nummer één moordenaar van vrouwen, zegt Stephanie Faubion van NAMS. Thurston voegt eraan toe: 'We hebben gezien dat vrouwen met meer en vaker voorkomende opvliegers - meer dan vier per dag - vaak tekenen hebben van een onderliggende vasculaire disfunctie die hen in gevaar kunnen brengen voor toekomstige cardiovasculaire problemen. We denken niet dat opvliegers de disfunctie veroorzaken - ze helpen alleen vrouwen te identificeren die het hebben. ' Het tonen van de connectie is niet bedoeld om vrouwen bang te maken, zegt Faubion. Integendeel, het zou het ding kunnen zijn dat hen redt, door de publieke belangstelling - en uiterst belangrijke onderzoeksdollars - te richten op dit hot-button menopauzale symptoom.

---

Doe dit als je 40 bent, bedank jezelf als je in de 60 bent

Je zult nooit doodvallen door een opvlieger, maar flitsen - en andere perimenopauzale symptomen - zijn rode vlaggen die je vertellen dat het tijd is om serieus te worden over je gezondheid, zegt Tara Allmen, MD, een board-gecertificeerde gynaecoloog in New York City. Het goede nieuws is dat u al weet hoe: volg gewoon het advies dat uw arts al jaren herhaalt. 'Ze geven u al deze informatie over gezonde gewoonten als u in de twintig of dertig bent, maar vrouwen van die leeftijd halen het vaak van zich af', zegt Siobán Harlow, PhD, een professor in epidemiologie en wereldwijde volksgezondheid aan de University of Michigan School of Public Health. Dan raak je midlife en je lichaam stopt met terugveren zoals het vroeger was. Is het ironisch dat we gezond leven eindelijk serieus moeten nemen, juist nu zovelen van ons zich te gestrest en traag voelen om dat te doen? Ja! Maar beschouw deze veranderingen in levensstijl als een geschenk voor je fantastische toekomstige zelf.

1. Oefen een goede slaaphygiëne. Het lijkt een wrede grap om te suggereren dat vrouwen die worden geplaagd door nachtelijk zweten en slapeloosheid, beter moeten slapen, maar dat is van vitaal belang voor uw welzijn, nu en voor altijd. Als je uitgerust bent, is de kans groter dat je gezondere voedingskeuzes maakt en oefent, in een beter humeur bent en een scherpere cognitie hebt. Maak van slaaphygiëne dus uw religie (u mag geen alcohol drinken na het eten of tot 1 uur 's nachts op Netflix kijken). En als de godin van Zzz je nog steeds in de steek laat, praat dan met een psycholoog over slapeloosheid of een slaapspecialist over apneu.
2. Verlaag uw stress ​Het kan een zware tol eisen van uw lichamelijke en geestelijke gezondheid. Onderzoek toont voordelen aan van regelmatige lichaamsbeweging en meditatie, maar overweeg ook om met een therapeut te praten, vooral als u vatbaar bent voor depressie (waardoor u een groter risico loopt op een depressieve episode in de perimenopauze). En vergeet je vrienden niet: sociale interactie is een bekende stemmingsbooster.
3. Maak je hart slim ​Praat met uw arts over cardiovasculaire risicofactoren zoals hoge bloeddruk, verhoogd cholesterol en diabetes. Eet gezond (meer planten, volkoren granen, gevogelte en vis; minder verzadigd vet, natrium, rood vlees en bewerkte voedingsmiddelen) en doe aan aërobe trainingen (minstens 150 minuten per week met matige intensiteit). Als u hartmedicijnen heeft gekregen, neem deze dan in. En merk op dat, aangezien frequente opvliegers tijdens de perimenopauze geassocieerd kunnen worden met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, al deze adviezen cruciaal zijn voor flitsers.
4. Her (bouw) sterke botten. Een afname van oestrogeen kan het natuurlijke botverlies versnellen. Zorg ervoor dat je genoeg vitamine D binnenkrijgt, gewichtdragende oefeningen doet zoals hardlopen, touwtjespringen en squatsprongen (ze helpen bij het opbouwen van botten naast het kweken van spieren) en het beoefenen van yoga, wat kan helpen bij het versterken van botten en het verbeteren van de balans.
5. Zorg voor een gezond gewicht ​Met de leeftijd verliezen we spiermassa en vertraagt ​​ons metabolisme, wat beide kan leiden tot gewichtstoename. Gemiddeld komen midlife-vrouwen anderhalf pond per jaar aan, wat vaak in de buik verschijnt als gevolg van afnemende oestrogeenspiegels. Vet in de buikstreek kan het risico op ernstige aandoeningen verhogen, waaronder diabetes, borstkanker en hart- en vaatziekten. Het opvolgen van al het bovenstaande advies zal helpen om gewichtstoename te voorkomen, evenals het heffen van gewichten om calorieverbrandende spieren op te bouwen.
6. Stoppen met roken. Het maakt elk ander gezondheidsprobleem erger.

---

Voor meer van dit soort verhalen, meld je aan voor onze nieuwsbrief ​

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen op te geven. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io