Een korte geschiedenis van Mardi Gras in Amerika
Vakantie
Harry is al vele jaren online schrijver. Zijn artikelen onderzoeken de geschiedenis van de Nieuwe Wereld en de daaruit voortvloeiende tradities.
De Mardi Gras-vieringen in New Orleans trekken bezoekers van over de hele wereld, maar wist je dat de eerste Fat Tuesday-viering in de VS eigenlijk in Alabama werd gehouden?
Openbaar domein via de openbare bibliotheek van New York
Wat zijn Mardi Gras, Carnaval en Vastenavond?
In moderne tijden wordt carnaval (ook wel carnaval genoemd) gevierd in de dagen en weken die voorafgaan aan de vastentijd. Aangezien de vastentijd op Aswoensdag begint, wordt Mardi Gras (letterlijk vanuit het Frans vertaald als 'Vette Dinsdag') gevierd op de dag voor Aswoensdag. Om het nog verwarrender te maken, wordt de gelegenheid in het Britse Gemenebest vaak 'vastenavond' genoemd.
Zoals iedereen uit Latijns-Amerika of New Orleans je kan vertellen, kan het carnavalsseizoen echter weken duren voor de grote dinsdag die eind februari of begin maart aankomt. In New Orleans begint het Mardi Gras-seizoen officieel met koningstaartfeesten in januari en bouwt het langzaam op met weekendparades die uitmonden in massale straatfeesten in de dagen vlak voor de vastentijd.
Lupercalia werd in het oude Rome gevierd met feesten, straatfeesten en losbandigheid.
wikipedia, tekening door Circle of Adam Elsheimer
Pagan Origins en Lupercalia
Volgens de meeste historici is Mardi Gras afgeleid van een populair, voorchristelijk festival genaamd lupercalia , die enkele duizenden jaren teruggaat tot de oude Romeinse tijd. In de stad Rome vond in februari de viering van Lupercalia plaats ter ere van de komst van de lente en ter ere van Lupercus, de Romeinse god van de vruchtbaarheid. Tijdens dit populaire heidense festival genoten Romeinse burgers van de komst van het nieuwe seizoen door te feesten, te drinken en losbandig te zijn.
'The Fight Between Mardi Gras and Lent', een schilderij van Pieter Bruegel de Oude uit 1559, onderstreept het langdurige culturele conflict dat Europese carnavalsvieringen hebben gehad met traditionele christelijke waarden.
1 / 2Vette dinsdag in Europa
In Frankrijk bleef de naam Mardi Gras, oftewel Vette Dinsdag, hangen omdat de feestdag onder meer een tijd was om te genieten van vet vlees, een populaire bezigheid die tijdens de vastentijd verboden of uiterst beperkt was. In tegenstelling tot de brutale Franse katholieken, gaven de protestanten van Europa een heel andere betekenis aan de dag voor de vastentijd. Ze noemden het Vastenavond en het werd een gelegenheid om van pannenkoeken te genieten en je zonden te belijden aan een 'man van het laken'.
Tegen de tijd dat de Italiaanse Renaissance aan de gang was, was Mardi Gras een populair feest dat meer werd gekenmerkt door gemaskerde bals binnenshuis dan door parades in de buitenlucht. Italiaanse stadstaten zoals Rome en Venetië vierden de gelegenheid met vreugde, evenals het Huis van Bourbon in het katholieke Frankrijk. In Parijs waren Mardi Gras-vieringen behoorlijk populair en waren er levendige straatactiviteiten, waaronder de Parade of Masks, waarbij van alle deelnemers werd verwacht dat ze maskers droegen.
In 1699 erkenden de gebroeders Le Moyne Mardi Gras terwijl ze kampeerden langs de oevers van de Mississippi.
1 / 2Franse nederzetting en de eerste Amerikaanse Mardi Gras
In de tijd van vóór de revolutie werd Mardi Gras in Noord-Amerika uitbundig gevierd door Franse kolonisten, terwijl het werd genegeerd - of in sommige gevallen zelfs verboden - door andere koloniale entiteiten. Hoewel de allereerste Mardi Gras-viering in Noord-Amerika plaatsvond in Mobile, Alabama in 1703, vond een paar jaar eerder een andere historische voetnoot plaats aan de oevers van de rivier de Mississippi.
De gebroeders LeMoyenne
In maart 1699 reisden twee Franse ontdekkingsreizigers en broers, Pierre Le Moyne d'Iberville en Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, de Mississippi op vanuit de Golf van Mexico. Op de derde dag van die maand kwamen ze een kleine zijrivier tegen die de rivier in stroomde. Aangezien de dag overeenkwam met het Mardi Gras-feest in Frankrijk, heette het beekje Bayou Mardi Gras en het aangrenzende stuk land heette Le Pointe de Mardi Gras (Mardi Gras-punt).
De eerste Amerikaanse viering in Mobile, Alabama
De vroege Amerikaanse vieringen van Vette Dinsdag waren waarschijnlijk vrij klein, maar het duurde niet lang voordat de vieringen vóór de vasten voet aan de grond kregen in de Franse nederzettingen langs de Golfkust. De gebroeders LeMoyne verlieten hun bivak in de Mississippi-rivier en gingen een echte nederzetting stichten in Mobile Bay in het huidige Alabama. Aanvankelijk heette deze plaats Fort Louis de la Mobile, en in 1703 had de jonge zeehaven de eerste echte Mardi Gras-viering in Amerika. De inwoners van Fort Louis waren er snel bij om hun eigen parades en straatvieringen te creëren, vergelijkbaar met die in Frankrijk.
Dit ansichtkaartaanzicht (ca. 1900) toont een door paarden getrokken Rex-paradevlotter die door een drukke kanaalstraat beweegt.
De opkomst van Mardi Gras in New Orleans
New Orleans werd pas in 1718 gesticht, maar toen er eenmaal een stabiele gemeenschap op de rivier begon te groeien, duurde het niet lang voordat de Mardi Gras-festiviteiten begonnen. Tijdens de eerste vijftig jaar van Mardi Gras in New Orleans waren gemaskerde bals - niet de kleurrijke parades en praalwagens die we tegenwoordig kennen - echter het middelpunt van de festiviteiten.
Rond 1780, toen de stad aan de Golfkust groeide, werden parades ook een belangrijk onderdeel van de pre-Lenten-viering. Deze traditie ging door tot ongeveer 1850 toen geweld dreigde een einde te maken aan de vieringen van Mardi Gras in de Crescent City. Het was in deze tijd dat de vorming van geheime 'krewes' gestart om het geweld te bestrijden. De eerste krewe heette 'Comus' en vandaag zijn er bijna 100 krewes in bedrijf, allemaal gewijd aan de vreugdevolle viering van carnaval.
Tegenwoordig wonen miljoenen mensen de jaarlijkse Mardi Gras-vieringen in New Orleans bij.
wikipedia, foto door Janis Johnson
De moderne toeristische attractie van Bourbon Street
De twintigste eeuw bracht twee wereldoorlogen met zich mee, maar luidde ook de komst van de auto- en commerciële luchtvaart in. Het duurde niet lang of dit feestelijke Gulf Coast-extravaganza trok bezoekers uit de hele Verenigde Staten en daarbuiten. Als gevolg hiervan is Mardi Gras tegenwoordig een affaire van miljarden dollars die enorme menigten aantrekt en praktisch de economie van New Orleans domineert. Praalwagens zijn een big deal geworden en een handvol getalenteerde ontwerpbedrijven werken nu het hele jaar door om de weelderige mobiele sculpturen en sierlijke kostuums te creëren die moderne feestvierders gewend zijn.
Deze inhoud is naar beste weten van de auteur nauwkeurig en waarheidsgetrouw en is niet bedoeld ter vervanging van formeel en geïndividualiseerd advies van een gekwalificeerde professional.