Als assistent van voormalig First Lady Michelle Obama, is dit wat ik in mijn tas heb gedragen

Vermaak

Lawrence Jackson

Ik ben altijd een beetje jaloers geweest op vrouwen die komen opdagen met een kleine portemonnee, net groot genoeg voor sleutels en misschien een gsm. Hoe glij je door het leven met een tas dat klein? Zolang ik me kan herinneren, heb ik een tas bij me; zelfs als jong meisje ben ik nooit zonder huis vertrokken. Het voorzag me van alle willekeurige tools die ik nodig had - maar ik wist niet dat het op een dag veel meer zou gaan vertegenwoordigen.

Voor mijn werk draag ik elke dag een extra grote zwarte tas bij me. Daarin, tussen portemonnee-verdelers, heb ik Sharpies, een op batterijen werkende ventilator in handpalmformaat, plakbriefjes, floss ... noem maar op. Het is schattig, maar toch duurzaam, met inktvlekken en watervlekken die zijn verhaal door de jaren heen vertellen. Elke keer dat het wordt geopend, dringt een bloemengeur van de geuren van de lotions en oliën binnen in de lucht. Al met al weegt de tas met zijn riemen, stevige ritsen en inhoud maar liefst 5 pond.

gerelateerde verhalen 28 van de meest inspirerende citaten van Michelle Obama Michelle Obama beantwoordt 20 vragen Hoe de familie Obama zichzelf in quarantaine plaatst

Je zou niet zomaar een tas als deze dragen. Maar ik werk voor Michelle Obama ​Of je haar nu kent als vrouw, vriendin, moeder, auteur , stijlicoon, Hugger-in-Chief, of de eerste Black First Lady van het land, vertegenwoordigt ze de belichaming van wat mogelijk is met hard werken, een harde huid en ambitie.

Als assistent wordt van u verwacht dat u op alles en iedereen bent voorbereid. Maar als assistent van een First Lady - zelfs nu een voormalige - betekent voorbereiding iets totaal anders. Je moet op elke beweging van je baas anticiperen, elk denkbaar scenario in je hoofd naspelen en ervoor zorgen dat niets haar afleidt van de taak die voorhanden is. Jij bent de probleemoplosser. De eerste verdedigingslinie. Degene die voldoende is georganiseerd om vóór jezelf aan anderen te denken. Het betekent een mentaliteit van 'overal op voorbereid zijn' ... en tas.

Chynna Clayton en Michelle Obama in de Blauwe Kamer van het Witte Huis, 6 oktober 2015.

Chuck Kennedy

Toen ik in 2015 de functie van Trip Director en Special Assistant van de First Lady overnam, waren er een paar dingen waarvan mijn voorgangers merkten dat ik ze altijd zou moeten hebben: verschillende soorten inktpennen, handdesinfecterend middel, rietjes, tissues en uitdagingsmunten, die worden doorgaans aan serviceleden gegeven. Maar ik bracht het naar een heel nieuw niveau, van een lijst met vijf eenvoudige items tot een overvloed aan benodigdheden om te anticiperen op de unieke 'wat als' van de First Lady. Ik begon mee te nemen met wat ik toen mijn FLOTUS-tas noemde - een zwarte Lo & Sons-tas met oneindige compartimenten. Als je hebt gekeken Veep op HBO ken je een man met de naam Gary Walsh , die speciale assistent en persoonlijke assistent van de vice-president was. Gary altijd droeg een tas die schijnbaar zijn rechter- of linkerschouder drukte. Die tas zag er zeker zwaar uit - en geloof me, dat is het ook. Dat is wat er gebeurt als het doel perfectie is.

Terwijl mevrouw Obama de First Lady was, moest ik aan alles denken en elk mogelijk scenario overwegen. Ik wist dat haar tas anders moest zijn - want als de eerste Black First Lady van de Verenigde Staten van Amerika, was het een deel van mijn taak om haar te helpen omgaan met de bagage van het land rond het idee van wat zij en haar familie moesten vertegenwoordigen. Dus ik vulde het met 3 verschillende soorten lotion: een lichtere voor haar voeten, zodat ze niet zouden wegglijden en glijden in haar hielen, een dikkere voor haar lichaam en een ultradikke voor die enkels, knieën en ellebogen, allemaal in een poging om mogelijke asvorming te voorkomen. Er zou geen gebrek aan vocht op mijn horloge zijn. Ik droeg ook haarlak voor de vliegers en een randborstel, alleen maar voor het gladstrijken van fijn haar bij de slapen of rond de haarlijn. (Dit was waarschijnlijk de eerste keer dat een First Lady zich ooit zorgen moest maken randen leggen ​

Natuurlijk was er ook een paar flats. Ze begroette soms honderden mensen in fotolijnen en liep door gangen over de lengte van een voetbalveld of stond uren achter een podium. Stel je de pijn voor van langdurig op hakken lopen, en vermenigvuldig dat dan met 100.

Ik wist dat haar tas anders moest zijn - want als de eerste Black First Lady van de Verenigde Staten van Amerika, was het een deel van mijn taak om haar te helpen omgaan met de bagage van het land van wat zij en haar familie vertegenwoordigden.

Mijn tas bevatte ook rietjes omdat we de waarde kennen van een 'goede lip' en een pluizenroller. Ik heb beha-clips en dubbele plakband toegevoegd om ongelukken met kleding te voorkomen, en water op kamertemperatuur, omdat een slokje vlak voordat je het podium raakt een lichte hoest helpt voorkomen. Er waren pepermuntjes, omdat de eerste indrukken kleven en handdesinfecterend middel lang voordat het niet in de schappen kon worden bewaard. Ik had er tonnen van zodat ze aan een touw kon werken, waarbij ze na een toespraak vrijuit met supporters omging - knuffelen, selfies nemen, baby's vasthouden, handen schudden en praten met een menigte die de hele lengte van een podium besloeg.

Ik had opladers en extra koptelefoons, omdat ze altijd verbonden moest zijn, en je weet nooit wanneer ze het lawaai en de focus zou moeten verdrijven. Ik bewaarde een nagelvijl voor die onverwachte pauzes, en een naaisetje dat van pas kwam tijdens een correspondentendiner in het Witte Huis, toen een beroemdheid die naamloos zal blijven een scheur in haar jurk had die ik kon repareren met een veiligheidsspeld uit mijn FLOTUS zak. Deze tas is voor velen te hulp gekomen, niet alleen onze voor altijd First Lady.

Tot op de dag van vandaag, zelfs als ik mevrouw Obama na het Witte Huis assisteer, ben ik nog steeds uitgerust met een EHBO-doos, vlekverwijderaars, deodorant, een spons om deodorant te verwijderen, olievlekken, hoestbuien en extra oorbelruggen. Elke keer dat mijn baas iets nodig heeft of vraagt ​​dat ik niet in mijn tas heb, voeg ik het bij onze volgende reis toe. Mevrouw Obama plaagde me liefdevol met mijn tas en waarom ik de behoefte voel om zoveel spullen mee te slepen, maar dat komt omdat ik nooit wilde dat het verhaal over haar ging over het ene haar dat niet op zijn plaats was, of het merkteken op haar jurk, of de oorbel die viel, in plaats van de erfenis die de Obama's aan het creëren waren. Tijdens hun bestuursperiode streefde iedereen om hen heen naar perfectie omdat er geen andere optie was. Er stond teveel op het spel.

Chuck Kennedy Chuck Kennedy

We bevonden ons in een unieke situatie. Dit was de eerste zwarte regering in de geschiedenis van dit land. Het maakte me zoveel uit, maar het kwam vanzelf. Ik kom uit een rijk matriarchaat: een overgrootmoeder, grootmoeder en moeder - vier generaties sterk - die ervoor zorgden dat de volgende beter zou zijn dan de vorige.

Toen ik opgroeide, leerde mijn moeder me dat alles in de details zat. Ze was een alleenstaande ouder die jarenlang op het kerkhof werkte om tijdens de schooldag voor mij beschikbaar te zijn. Dat vergde planning. Moeder bewaarde altijd een klein geel notitieblok op haar nachtkastje bij de telefoon en vulde het met aantekeningen. Ik zou haar aan onze financiën zien werken, met gefronste wenkbrauwen terwijl ze rekeningen berekende - af en toe met een sprankje zorgen in haar ogen. Toen ze met onze monteur of onze klusjesman of zelfs de bankbediende sprak, maakte ze aantekeningen. Tot op de dag van vandaag kan ik de stapels papier zien gevuld met details die destijds zo triviaal leken: met wie ze sprak, de exacte tijd en alles wat werd besproken.

Dus het was mama die me leerde altijd voorbereid te zijn. Dat je een plan B t / m Z nodig hebt, want soms lukt plan A niet altijd. Ze wist dat deze wereld niet eerlijk zou zijn en om het aan te pakken, zou ik ook moeten leren hoe ik voorbereid moest zijn, vooral omdat een zwarte vrouw in Amerika betekent dat je geboren wordt met twee stakingen die je constant tegenwerken: jouw Zwartheid en je geslacht.

Beide zijn dingen waar je geen controle over hebt, maar die je moet bedenken hoe je moet navigeren. Er is de voortdurende strijd van hunkering naar identiteit en het direct bestrijden van racisme - in het besef dat je, hoezeer je je ook probeert aan te passen, niet volledig kunt, omdat je zwartheid je onderscheidt. Dus je staat het gebrek aan niet in staat zijn om je aan te passen toe om je persoonlijke kijk op jezelf vorm te geven, worstelt met het lichaamsbeeld en moet op een bepaalde manier kijken. Omgaan met zoveel mensen onderweg dat je er zeker van bent dat je er niet bij hoort. Uw capaciteiten laten twijfelen, praten en afboeken bij elke andere beurt.

Bovendien zijn er de onderbieding micro-agressies die je moet slikken als complimenten, zoals 'Je bent zo welbespraakt' of 'Je bent zo mooi voor een zwart meisje' of 'Je haar ... het is zo fascinerend'. Als zwarte vrouw weet je maar al te goed hoe de ondertoon van die 'complimenten' prikt. Je maakt constant overuren en twee keer zo hard, en laat jezelf nooit genoegen nemen met iets minder dan het beste, want dat is wat er van je wordt verlangd. En toch zorgt deze wereld ervoor dat je elke dag twijfelt aan de essentie van wie je bent. Zelfs de meest perfecte voorbereiding kan je niet beschermen tegen de verschrikkingen van racisme.

First Lady Michelle Obama en Chynna Clayton aan boord van een vlucht van Joint Base Andrews, Maryland naar New York, 2 februari 2016.

Lawrence Jackson

Mijn moeder leerde me deze les al vroeg, en ze zorgde ervoor dat ik haar respecteerde als mijn moeder en ouderling, en dat ik haar mening waardeerde, ook al vocht ik zo vaak tegen haar. Maar ze begreep precies wanneer ze me dat beetje extra moest geven: 'Nou, ik ben je moeder en dit is de wet', zodat ik betere beslissingen voor mezelf zou nemen. En elke keer dat ze dat deed, werkte het voor mijn bestwil. Van me naar een overwegend blanke basisschool te laten gaan, zodat ik toegang kon krijgen tot betere middelen en blootstelling aan het 'groene gras van de andere kant', tot het bijwonen van een prijsuitreiking in het laatste jaar van de middelbare school, ook al konden mijn vrienden dat niet Ik krijg geen kaartjes. Die avond had mijn moeder het niet. Ze zette haar voet op de grond. Nogmaals, ze had gelijk. Ik heb hard gewerkt voor deze onderscheiding en verdiende die, en ze wist dat als ze mijn echte vrienden waren, ze zouden willen dat ik zweef en me niet zou tegenhouden. (Dankzij haar aandringen won ik op 16 mei 2006 een van de meest prestigieuze prijzen van mijn jonge leven, de Miami Herald Silver Knight Award.)

Achteraf gezien heb ik zoveel van mijn grootste beslissingen aan mijn moeder te danken. In feite was het mijn moeder die de drijvende kracht was achter mijn beslissing om de baan als Trip Director en Special Assistant (Bodywoman) van mevrouw Obama te aanvaarden. Toen ik de functie in 2015 kreeg aangeboden, had ik net twee jaar gewerkt voor het Government Relations Office van Walt Disney Company in Washington, DC. Aangezien het drie jaar had geduurd om een ​​goede baan met een goed salaris te vinden, aarzelde ik om geef die positie op - vooral gezien het feit dat de Obama's nog maar twee jaar in hun bestuur hadden. Maar zoals altijd kwam mijn moeder precies op tijd binnen, verzekerde me dat ze mijn vangnet was, en herinnerde me eraan dat ik moest weigeren om instabiliteit te laten interfereren met het kunnen dromen.

Toen ik opgroeide, leerde mijn moeder me dat alles in de details zat.

Een decennium later weet ik precies waar die onderscheiding is. In mijn kasten heb ik voetbaltrofeeën, erecertificaten, sjerpen voor optochten, talloze jaarboeken en concertkaartjes en nog meer sleutelkoorden die ik kan tellen. Ik weiger kleine spullen weg te gooien, in de overtuiging dat mijn toekomstige kinderen ze op een dag nodig zullen hebben om te laten zien en vertellen op school. Ik houd me ook aan deze dingen omdat ik wil dat mijn kinderen met trots terugkijken op wie ik was en wat ik in mijn leven heb gedaan. Deze kleine restjes vormen samen iets groters. Ze vertegenwoordigen mijn nalatenschap en de bijdragen aan de geschiedenis waarvan ik ben gezegend om deel uit te maken van dank aan twee vrouwen: de moeder die de basis legde voor de persoon die ik nu ben, en de baas en mentor die die goede basis erkenden.

Tot op de dag van vandaag draag ik mijn tas met trots. Het vertegenwoordigt alles wat ik heb geleerd van kinds af aan en tot nu toe. Het zit allemaal in die tas: mijn aandacht voor detail, mijn talent om al mijn bases te bedekken, mijn vermogen om me altijd voor te bereiden op wat als het leven is en om hoeken te kijken, op behoeften te anticiperen, de sfeer te lezen, behendig te zijn en op een dubbeltje te draaien, en erken fouten - en leer er snel van.

Als je tas vol zit met alles wat je fysiek nodig hebt en geestelijk gezien is het gemakkelijker om het gewicht van de wereld te dragen. Ik leerde dat van mijn moeder, in het Witte Huis, en door mevrouw Obama te volgen in haar nieuwe hoofdstuk.

Mijn reis is niet uniek: het is er slechts een waarop ik mijn hele leven heb voorbereid. Getuige van de dag dat een zwarte man zou dienen als de opperbevelhebber van dit land, vervolgens diende in die administratie en de Forever First Lady zou ondersteunen. Maar soms moet je zien iets om te weten dat het mogelijk is. En nu zullen er zoveel meer generaties geboren worden die dat ook begrijpen.

---

Voor meer van dit soort verhalen, Meld je aan voor onze nieuwsbrief ​

Advertentie - Lees hieronder verder