De geschiedenis van Thanksgiving, van pelgrim tot heden
Vakantie
Dan schrijft graag over de oorsprong van de populairste feestdagen van over de hele wereld.
Lithografie door Currier en Ives, 1867
Het eerste Thanksgiving-feest
Er is enige controverse over de oorsprong van Thanksgiving in de nieuwe wereld. In 1565 nodigde ontdekkingsreiziger Pedro Menéndez de Avilé lokale inheemse Indianen uit voor een diner in St. Augustine, Fl. na het houden van een mis om God te danken voor de veilige aankomst van zijn bemanning. In 1619, toen Britse kolonisten de oevers van de James River in Virginia bereikten, werd een proclamatie voorgelezen ter herdenking van de dag als een dag van dankzegging aan de Almachtige God.'
Geen van deze data ging echter verder - ze waren een eenmalige aangelegenheid. Het is algemeen aanvaard dat de pelgrims in Plymouth, Massachusetts de eerste viering hielden van wat Thanksgiving zou worden in de VS. Interessant is dat Thanksgiving begon als een zeer religieuze ceremonie met de pelgrims, maar, net als Halloween of zelfs de viering van Kerstmis, de religieuze aspecten zijn wat vervaagd. Thanksgiving is in dit opzicht misschien nauwer verwant aan Pasen; hoewel het een dag van gebed en dank aan God blijft, zijn de seculiere aspecten voor veel mensen gegroeid.
De eerste dankzegging
Het schilderij hierboven is getiteld 'The First Thanksgiving' en is gemaakt door Jean Leon Gerome Ferris rond 1912-1915.
Hoewel het zeker het gevoel geeft van die eerste Thanksgiving, is het historisch gezien niet accuraat. De pelgrimskleding klopt niet; de Wampanoag droegen geen gevederde oorlogsmutsen (zeker niet op een gezellig feest) en zouden niet op de grond hebben gezeten. Daarnaast blijkt dat er brood geserveerd wordt, maar alle meel was toen al lang op en er zou geen brood beschikbaar zijn.
Het pelgrims Thanksgiving-feest
In september 1620 werd een kleine ( heel klein naar moderne maatstaven) schip genaamd de Mayflower verliet Plymouth, Engeland op weg naar de nieuwe wereld. Aan boord waren 102 passagiers; sommigen op zoek naar een nieuw leven voor zichzelf waar ze hun religie in vrede konden uitoefenen en sommigen op zoek naar voorspoed en rijkdom.
Het was een verraderlijke oversteek met hevige stormen die hen weghielden van hun beoogde bestemming aan de Hudson River. In december, na 66 dagen op zee, kwam het schip eindelijk ver van waar het zou moeten zijn aan land en liet het het anker vallen voor de punt van Cape Cod. Een maand later, de Mayflower stak de baai over, waar de pelgrims (zoals ze nu bekend zijn) begonnen met het bouwen van de kolonie Plymouth.
De eerste winter was een verschrikkelijke beproeving. 46 van de kolonisten zagen de volgende lente nooit, bezweken aan het weer en gebrek aan voedsel. Uiteindelijk verlieten ze het schip in maart en gingen ze aan wal waar ze Squanto ontmoetten, een lid van de Pawtuxet-stam. Squanto werkte in de lente en zomer met de pelgrims en leerde de ondervoede pelgrims om lokaal voedsel te verbouwen, maar ook om te jagen en te vissen. Hij speelde een belangrijke rol in het voortbestaan van de kolonie. Squanto introduceerde de pelgrims ook bij de Wampanoag, een lokale stam, en hielp een alliantie te smeden die 50 jaar zou duren.
In november 1621, na een succesvolle oogst, organiseerde gouverneur William Brandford een feestmaal en nodigde de Wampanoag uit om aanwezig te zijn, wat ze met kracht deden; zo'n 90 Indiërs woonden het driedaagse festival bij.
Er is geen verslag van het exacte menu voor de viering, hoewel we weten dat de gouverneur vijf mannen erop uit stuurde om op wilde vogels te jagen en dat de Indianen vijf herten naar het feest brachten. Hoewel het zeker mogelijk is dat er kalkoen en pompoen op het menu stonden, weten we dat niet zeker.
'Thanksgiving In Camp' door Homer Winslow, 1862. Slechts een jaar voordat Lincoln de eerste nationale Thanksgiving-dag uitriep.
Thanksgiving gaat door en evolueert
Er was geen 'Thanksgiving-feest' in 1622, een jaar na de eerste, maar in 1623, de kolonie van Plymouth deed herhaal het feest en de dagen of perioden van Thanksgiving-feesten verspreid over andere kolonies in de komende decennia. Het was nooit een formeel, verenigd feest, maar het verschilde per locatie. Een paar vierden het bijna elk jaar, sommigen slechts af en toe, maar het verspreidde zich.
In 1789 vaardigde George Washington de eerste Thanksgiving-proclamatie uit door de Amerikaanse regering, waarin de Amerikanen werden opgeroepen hun dankbaarheid te uiten voor de succesvolle voltooiing van de onafhankelijkheidsoorlog en de ratificatie van de grondwet.
In 1817 werd New York de eerste staat die een jaarlijkse viering uitriep en het werd gevolgd door meerdere. Niet allemaal - het grootste deel van het zuiden was nog steeds niet bekend met de gewoonte. Het momentum groeide echter en het was slechts een kwestie van tijd.
In 1827 begon een tijdschriftredacteur en schrijver, Sarah Josepha Hale, een 36-jarige campagne om de hele VS Thanksgiving formeel te laten erkennen. Haar wens werd uiteindelijk in 1863 tijdens het hoogtepunt van de burgeroorlog ingewilligd door Abraham Lincoln, die de laatste vrijdag van november als Thanksgiving bestempelde. In de proclamatie vroeg Lincoln alle Amerikanen om God te vragen om al diegenen die weduwen, wezen, rouwenden of lijders zijn geworden in de betreurenswaardige burgeroorlog aan zijn tedere zorg aan te bevelen en de wonden van de natie te genezen. Het was nog geen nationale feestdag en elke president moest het elk jaar hernieuwen, maar Thanksgiving werd vele jaren na de proclamatie van Lincoln elk jaar op de laatste vrijdag van november gevierd.
Wist je dat?
Sarah Josepha Hale, de persoon die misschien wel het meest verantwoordelijk is voor Thanksgiving, schreef ook 'Mary had a little lamb'? Sarah was een productief auteur en dat populaire kindergedicht was slechts een van haar vele werken.
Tegen die tijd speelt Tom Turkey zeker een grote rol in Thanksgiving.
Tot, dat wil zeggen, 1939. Dat jaar viel Thanksgiving laat in de maand, op 30 november, en handelaren wilden meer tijd voor kerstinkopen. Franklin D. Roosevelt bood hen onderdak door Thanksgiving voor dat jaar slechts één week op te schuiven, naar 23 november, maar het werd niet goed ontvangen. In 1941 nam het congres een wetsvoorstel aan waardoor Thanksgiving een permanente nationale feestdag werd op de vierde donderdag van elke november, die Roosevelt als wet ondertekende. Commercie was (en is) zo belangrijk dat Thanksgiving sindsdien een andere, onofficiële feestdag heeft voortgebracht: Black Friday, met zijn eigen geschiedenis en legendes.
Thanksgiving is sindsdien op de vierde donderdag van november gebleven; schijnbaar een goed compromis voor iedereen. Het menu zal zeker van regio tot regio en van huis tot huis verschillen (taart met rotte eieren is een noodzaak voor een groot gezin), maar kalkoen is bijna altijd een onderdeel van dat geweldige feest.
Franken geven
Toen FDR Thanksgiving in 1939 verplaatste, was daar niet goed over nagedacht. De actie werd ondernomen in oktober van dat jaar, waardoor veel mensen met hun plannen in de problemen kwamen en zijn traagheid bij het aanbrengen van de verandering was een goed deel van de reden waarom het zo niet leuk was.
Zo veel zelfs dat in heel veel gebieden dat jaar twee Thanksgiving-vieringen werden gehouden (kun je je de gewichtstoename in het hele land voorstellen?) waarvan de eerste 'Franksgiving' werd genoemd.