Is het goed of slecht om kinderen te vertellen dat de kerstman een mythe is?

Vakantie

Chuck viert graag vakantie met zijn gezin. Dit heeft geleid tot een interesse in het onderzoeken en schrijven over vakanties en hun tradities.

Verpest het plezier van de kindertijd niet

Wat heb je eraan om een kind te vertellen dat de kerstman een mythe is?

De kindertijd is tenslotte een tijd van ontdekken en leren voor kinderen, en het bestaan van het onzichtbare en onverklaarbare geeft meer pit aan het mysterie en het wonder van het leven. Wat valt er te winnen door dit te bederven?

Zoals schrijver Frank Church schreef op de pagina's van de New York Sun in zijn klassieke antwoord uit 1897 op de vraag van de achtjarige Virginia O'Hanlon of de kerstman echt was:

Ja, Virginia, er is een Kerstman.
Hij bestaat net zo zeker als liefde, vrijgevigheid en toewijding, en je weet dat ze in overvloed aanwezig zijn en je leven de hoogste schoonheid en vreugde geven.
Helaas! hoe somber zou de wereld zijn als de kerstman er niet was! Het zou net zo somber zijn alsof er geen Virginia's waren. Er zou dan geen kinderlijk geloof zijn, geen poëzie, geen romantiek om dit bestaan draaglijk te maken. We zouden geen plezier moeten hebben, behalve in gevoel en zicht. Het eeuwige licht waarmee de kindertijd de wereld vult, zou worden gedoofd.

Een kerstman in het wit gekleed

Mythen en verhalen maken al sinds mensenheugenis deel uit van de menselijke ervaring en zijn vaak een middel geweest om waarden en cultuur over te brengen op kinderen.

Wat is een betere manier om het idee van vrijgevigheid en onbaatzuchtig geven bij te brengen dan door het voorbeeld van een vreemdeling uit het verre noorden die 's nachts komt en geschenken achterlaat voor kinderen die braaf zijn geweest terwijl ze er niets van materiële waarde voor terugvroegen?

Dit is niet alleen een perfect voorbeeld van delen en vrijgevigheid, maar ook een kans voor kinderen om na te denken over hun gedrag en een stimulans om actief te streven naar goed gedrag gedurende ten minste de paar dagen of weken voor Kerstmis.

Een kerstman Jack-in-the-Box

Foto 2006 Chuck Nugent

Sinterklaas was een echt persoon

Technisch gezien is de kerstman niet helemaal een mythe, aangezien hij de moderne Amerikaanse personificatie is van de echte vierde-eeuwse bisschop Nicolaas van Myra (gevestigd in het moderne Turkije), die al lang als een heilige wordt erkend in de rooms-katholieke, orthodoxe en andere Kerken en waarvan de feestdag op 6 december wordt gevierd.

Als bisschop stond Nicholas bekend om zijn vriendelijkheid en vrijgevigheid en na zijn dood deden er talloze verhalen de ronde over zijn terugkeer en het helpen van mensen in nood.

St. Nicholas Day is al eeuwenlang een feestdag in een groot deel van Europa en andere delen van de wereld. Het is ook een dag geweest waarop Sint-Nicolaas verschijnt, soms in de vorm van een volwassen kleed als bisschop uit de vierde eeuw en kleine cadeautjes uitdeelt aan kinderen en soms ’s nachts stiekem cadeautjes voor kinderen.

Kerstgazondecoratie met de kerstman, zijn rendier Rudolph en een elf

Als kind geloofde ik niet alleen in de kerstman, maar ook in de paashaas en de tandenfee

Als iemand die is opgevoed met het geloof in de kerstman en die de traditie met mijn eigen kinderen heeft voortgezet, zie ik hier geen kwaad in.

Als heel jonge kinderen geloofden mijn broers en zussen en ik sterk in het bestaan van zowel de kerstman als de paashaas en de tandenfee.

Toen ik ouder werd, begon ik enkele logische inconsistenties te zien in de verhalen over deze personages.

Ik vroeg me af waarom het mijn grootmoeder uren kostte om van New York naar Florida te vliegen (en dit was voordat de luchtvaartmaatschappijen jets gebruikten), terwijl de kerstman in één avond de hele wereld kon rondreizen op rendierkracht en de paashaas was in staat om de reis alleen te maken door te springen?

Wat meer is, hoe kon de kerstman genoeg speelgoed voor elk kind in de wereld in een enkele slee passen?

En als de Kerstman en zijn elfjes zijn eigen speelgoed maakten in zijn werkplaats op de Noordpool, waarom vond hij het dan nodig om het in dezelfde verpakkingen te doen als soortgelijk speelgoed in de winkels?

Een tijdje, toen rede en logica me ertoe brachten te twijfelen aan het bestaan van de kerstman, et al, bleef ik geloven op basis van alleen geloof.

Kerstman op sneeuwschoenen

Foto 2006 Chuck Nugent

De kerstman bleef een deel van onze kerstvieringen, zelfs nadat ik de waarheid over hem hoorde

Er kwam echter een moment waarop het duidelijk werd dat, hoe graag ik ook wilde geloven, ik moest accepteren dat de kerstman, de paashaas en de tandenfee niet bestonden.

Mijn moeder bevestigde mijn ontdekking, maar moedigde me aan om mee te blijven spelen ten behoeve van mijn jongere broers en zussen (ik was de oudste), wat ik deed.

Toen ik de waarheid over de kerstman en de anderen vernam, was ik niet kapot en had ik niet het gevoel dat ik door mijn ouders was bedrogen met wat ik nu wist dat het een mythe was.

In tegendeel. Ik realiseerde me dat mijn kerst- en paasverleden rijker en leuker waren geweest als gevolg van de kerstman en de paashaas. Verder realiseerde ik me dat ik, door mijn intellect te gebruiken om de waarheid achter deze mythe te zien, volwassener werd.

Toen mijn moeder zag dat ik erachter was gekomen en me uitnodigde om samen met haar en mijn vader het mysterie voort te zetten in het belang van mijn jongere broers en zussen, had ik niet het gevoel dat ik bedrogen was, maar had ik het gevoel dat ik een punt had bereikt. mijlpaal op mijn weg naar volwassenheid en begon aan het lange proces van volwassen worden en geaccepteerd worden als volwassene.

Zelfs nadat mijn jongste zus de waarheid over de kerstman had geleerd, bleven we allemaal onze kousen op kerstavond ophangen en ontvingen we niet alleen een sinaasappel en wat snoep in de kous, maar ook een bij de leeftijd passend geschenk van de kerstman onder de boom met kerst ochtend. Dit ging door in het huis van mijn ouders totdat ieder van ons afstudeerde van de universiteit en het huis uitging.

Ik zette de traditie voort met mijn eigen kinderen

Ik zette de traditie voort toen mijn kinderen meegingen, en ging zelfs zo ver dat ik erin gooi Sinterklaasdag ook.

Net als ik kwam mijn oudste zoon er uiteindelijk achter dat de kerstman en de anderen niet echt waren, maar hij bleef genieten van het snoep en de cadeaus en hielp de mythe levend te houden voor zijn jongere broer. Toen mijn jongste begreep wat er aan de hand was, schakelde hij gewoon over van de verraste kleine jongen naar mijn helper om de gewoonte in ons huis levend te houden, tot het achterlaten van een bord met kerstkoekjes en een glas melk voor de kerstman, die verder ging om elk jaar te consumeren na het vullen van de kousen op kerstavond.

Toen ik vier jaar geleden hertrouwde en mijn nieuwe Russische vrouw en haar twee kinderen bij ons thuis bracht, lieten we ze kennismaken met onze Sinterklaasdag, Kerstmis en Pasen, waaronder Sinterklaas, de kerstman en de paashaas.

Mijn twee nieuwe kinderen en mijn vrouw vonden het leuk om snoep in hun schoenen te vinden op Sinterklaasochtend, snoep en een sinaasappel in hun kousen op kerstochtend en een verborgen mand met snoep voor elk op paasochtend.

Terwijl mijn twee nieuwe kinderen wisten dat de kerstman en de anderen niet echt waren, hadden ze het bij het verkeerde eind in hun veronderstelling dat ik degene was die het snoep in hun schoenen en kousen had laten zitten en hun paasmanden verstopte.

Met een nieuwe vrouw die op me wachtte in de slaapkamer, was ik niet van plan om laat op te blijven om kousen te vullen en te genieten van kerstkoekjes en melk.

In plaats daarvan koos ik ervoor om op mijn gebruikelijke tijd met pensioen te gaan en liet ik de taak van het vullen van kousen en het consumeren van de koekjes en melk die hij eerder had weggelaten over aan mijn toen 17-jarige jongste zoon, die een paar jaar eerder de soepele overgang van gelovige in de kerstman om medeplichtig te zijn aan het levend houden van de traditie en mythen.

De kerstman zit bij zijn open haard te wachten tot er kleine kinderen komen.

Deze inhoud is naar beste weten van de auteur nauwkeurig en waarheidsgetrouw en is niet bedoeld ter vervanging van formeel en geïndividualiseerd advies van een gekwalificeerde professional.