Exclusief: Ayana Gray onthult de cover van haar Buzzy YA Debut Beasts of Prey

Boeken

 ayana grijs Temi Oyelola

Zes jaar geleden woonde Ayana Gray thuis bij haar ouders na haar afstuderen aan de Universiteit van Arkansas. Ze was aan het schrijven, maar zonder echte focus, en voelde zich een loser, aangezien veel van haar vrienden hun rechten of medische diploma's haalden of de wereld rondreisden. Ze had geen idee wat ze wilde doen.

Maar vandaag is Gray een rijzende ster in de wereld van de jeugdliteratuur. Haar debuutroman, Beasts of Prey - de eerste in een trilogie - werd door Penguin onderdrukt en zal op 28 september worden gepubliceerd. (Dat het werd onderdrukt, betekent dat de uitgever het zo graag wilde hebben dat ze een substantieel bod deden om het van tafel te halen, en andere uitgevers van bieden erop.) OprahMag.com onthult vandaag exclusief de omslag van het boek, evenals een fragment uit het aanstaande boek.

ayana grijze roofdieren Penguin Young Readers

Beasts of Prey is een fantasieroman voor jonge volwassenen waarin twee zwarte tieners zich wagen in een magische jungle om op jacht te gaan naar een monster dat hun stad al bijna een eeuw bedreigt. 'Toen ik opgroeide', zegt Gray tegen OprahMag.com, 'werd ik verliefd op verhalen doordrenkt van magie en beloofde mezelf dat ik op een dag mijn eigen verhalen zou schrijven waarmee ik mijn erfgoed en mijn wortels kon vieren en verkennen. Ik ben opgewonden om dit verhaal met de wereld te delen, en vooral met lezers die zichzelf niet lang genoeg in magische verhalen hebben gecentreerd. ' Gray werd beïnvloed bij de creatie van de personages en de setting door haar lezing van de Griekse en Romeinse mythologie, maar het was haar ontdekking, later, dat er ook Afrikaanse goden en godinnen en mythische wezens waren die haar verbeelding prikkelden. Tijdens haar studie reisde ze naar Ghana en werd ze getroffen door de schoonheid ervan, die duidelijk in het boek aanwezig is. Gray had ook romans gelezen van Octavia Butler, een zwarte schrijver van speculatieve fictie - de eerste keer dat ze boeken las in dat genre met zwarte mensen.

De taal van Gray is rijk en krachtig - ze rekent Toni Morrison tot haar literaire helden, samen met Richard Wright, George Orwell en anderen. En uiteraard, Zwarte Panter komt in me op, waarvan Gray zegt dat ze zich 'dolgelukkig, opgewonden, gelukkig' voelde en ik vroeg me af hoe mijn leven zou zijn veranderd als ik de film had gezien als een tienjarig zwart meisje. '

De impuls die Gray nodig had om het boek af te maken na jaren van alleen werken, zichzelf onderdompelen in boeken over ambacht en tijd doorbrengen met kritische partners, kwam van een Twitter-deadline. Er is een Twitter-evenement genaamd # DVpit: een literair pitching-evenement voor gemarginaliseerde makers. Gray trapte op het metaal om deel te nemen aan het evenement. Daardoor vond ze haar agent, en de rest is geschiedenis. '#DVpit was een game-wisselaar', zegt Gray.

Voor de omslag van het boek, ontworpen door Penguin's Art Director Theresa Evangelista, wilde Gray iets dat wees op de magie in het boek. Ze werkte samen met Evangelista en hoofdredacteur Stacey Barney om het precies goed te krijgen. We voorspellen dat de Black Girl Magic van Ayana Gray nog maar net begint.

Bekijk een exclusief fragment uit het onderstaande boek.

Verboden fruit

Adiah

Baba zegt dat er alleen slechte dingen gebeuren na middernacht, maar ik weet wel beter.

Ik hou mijn adem in, opgelucht dat de voordeur niet kraakt als ik hem open duw en geniet van de avondbries op mijn huid. Dit laat zijn geur is uitgesproken, een scherpe mix van ozon en dennen. Ik kijk over mijn schouder. In de kamer ernaast slapen mijn ouders diep; Mama's snurkt is zachtaardig, mijn vader donderend. Het is gemakkelijk voor te stellen, twee bruine lichamen tegen elkaar gekruld onder een versleten deken, beide versleten door een dag hard werken op de oogstvelden. Ik wil ze niet wakker maken. Misschien is hun dochter in de rust van hun dromen anders, een verantwoordelijk meisje in plaats van iemand die wegglipt. Soms zou ik willen dat ik dat verantwoordelijke meisje was. Ik aarzel nog een seconde voordat ik wegglip in de omhelzing van de nacht.

Buiten is de lucht gematigd, de glooiende grijze wolken boven je hoofd met de belofte van een moessonseizoen, maar Lkossa blijft een stad die baadt in zilver maanlicht, meer dan genoeg voor mij. Ik slinger door de lege wegen, schiet tussen de flikkeringen van door schansen verlichte straten, en bid dat ik niet een van de patrouillerende Sons of the Six tegenkom. Het is niet waarschijnlijk dat ik in de problemen zou komen als de gezalfde krijgers van de stad me te pakken zouden krijgen, maar ze zouden me vrijwel zeker dwingen om terug te keren, en dat wil ik ook niet. Het is een zeldzaam genoegen om hier te lopen zonder gefluister in mijn kielzog, en er is nog een reden om nog niet naar huis te worden gestuurd: Dakari wacht op me.

gerelateerde verhalen 7 essentiële Octavia Butler-boeken Ta-Nehisi Coates over het schrijven van 'The Water Dancer'

Ik zie de nieuwe stoffen banieren die het grootste deel van de stad sieren terwijl ik naar het noorden trek, samen gevlochten in touwen van groen, blauw en goud - groen voor de aarde; blauw voor de zee; goud voor de goden. Sommige hangen slap aan waslijnen die zo dun en versleten zijn als draad, andere zijn onhandig vastgenageld aan de deuren van bescheiden huizen van lemen baksteen die niet zo veel verschillen van de mijne. Het is een innemende poging. Over een paar uur, als de dageraad weer aanbreekt, zullen de burgers samenkomen om te beginnen met het in acht nemen van de Binding, een heilige dag waarop we onze verbinding met de goden vieren. Verkopers zullen amuletten verkopen voor de eerbiedigen en zakjes met rijst weggeven voor de kinderen. De onlangs aangestelde Kuhani zal zegeningen van de tempel aanbieden en muzikanten zullen de straten vullen met hun dissonante symfonie. Mama wetende, maakt ze geroosterde zoete aardappelen besprenkeld met honing en kaneel, zoals ze altijd doet bij speciale gelegenheden. Baba zal haar waarschijnlijk verrassen met een klein cadeautje waarvoor hij heeft gespaard - en ze zal hem waarschijnlijk vertellen dat hij dat niet had moeten doen. Ik negeer een kleine steek in mijn borst terwijl ik aan Tao denk, en ik vraag me af of hij bij ons thuis zal komen zoals hij normaal doet op vakantie. Ik weet niet zeker of hij het deze keer wel zal doen; Tao en ik hebben elkaar de laatste tijd niet gesproken.

De stad wordt donkerder als ik de grens bereik, een brede zandopheldering van een paar meter breed die Lkossa scheidt van de eerste van de torenhoge zwarte dennen in de Grote Jungle. Ze schijnen mijn nadering met onheuglijke aanzien te volgen, zo stoïcijns als de godin zei dat ze onder hen woonde. Niet iedereen zou zich hier wagen - sommigen geloven dat de jungle niet veilig is - maar ik vind het niet erg. Mijn ogen zoeken vol verwachting de uitgestrektheid af, maar als ik me realiseer dat ik alleen ben, moet ik een vluchtige teleurstelling onderdrukken. Dakari had gezegd hem net na middernacht op deze plek te ontmoeten, maar hij is er niet. Misschien komt hij te laat, misschien heeft hij besloten om niet ...

'Zangvogel.'

Mijn hart trilt in mijn borst bij de bekende bijnaam, en een doffe blos verwarmt mijn huid ondanks de koude avond als een figuur zich losmaakt van een van de nabijgelegen dennen om in beter licht te stappen.

Dakari.

Het is moeilijk om 's nachts al zijn details te onderscheiden, maar mijn fantasie kan de gaten prima opvullen. De helft van zijn gezicht is ondergedompeld in maanlicht en volgt de scherpe snee van zijn kaak, de gemakkelijke buiging in zijn brede schouders. Hij is groter dan ik, met de slanke bouw van een hardloper. Zijn goudbruine huid is enkele tinten lichter dan die van mij, en zijn haar, ravenzwart, is pas in een topfade geknipt. Hij ziet eruit als een god, en - te oordelen naar de arrogante grijns die hij me geeft - weet hij het.

Met een paar zelfverzekerde passen dicht hij de kloof tussen ons, en de lucht om me heen vult zich onmiddellijk met de kenmerkende geur van hem: staal en vuil en leer van zijn leertijd in de smederijen van het Kughushi-district. Hij geeft me een keer een keer, zichtbaar onder de indruk.

'Je kwam.'

'Natuurlijk.' Ik voel me op mijn gemak. 'We zeiden net na middernacht, nietwaar?'

'We deden.' Zijn lach is laag, bijna muzikaal. 'Dus, ben je klaar om de verrassing te zien?'

'Maak je een grapje?' Mijn lach weerspiegelt de zijne. 'Ik heb hier de hele dag op gewacht. Het kan maar beter de moeite waard zijn. '

'Oh, het is.' Abrupt wordt zijn uitdrukking serieuzer. 'Nu moet je beloven dit geheim te houden. Ik heb nog nooit iemand anders laten zien. '

Dit verbaast me. Dakari is tenslotte aantrekkelijk en populair; hij heeft veel vrienden. Vooral veel vriendinnen. 'Je bedoelt dat je helemaal niemand hebt laten zien?'

'Nee,' zegt hij zachtjes. “Dit is echt speciaal voor mij, en ik.​​Ik denk dat ik iemand anders nooit echt genoeg heb vertrouwd om het te delen. '

Meteen ga ik rechtop zitten, in de hoop dat ik er volwassen uitzie, als het soort meisje dat te vertrouwen is. 'Ik vertel het aan niemand,' fluister ik. 'Ik beloof.'

'Mooi zo.' Dakari knipoogt en gebaart overal om ons heen. 'Dan, zonder verder oponthoud, hier is het dan!'

Ik wacht even voordat ik verward fronste. Dakari's armen zijn uitgestrekt alsof hij op het punt staat te vluchten, zijn uitdrukking is absoluut jubelend. Het is duidelijk dat hij houdt van alles wat hij ziet, maar ik zie helemaal niets.

'Eh.​​Na nog een paar ongemakkelijke seconden verbreek ik de stilte. 'Sorry, mis ik iets?'

Dakari kijkt mijn kant op, ogen dansen van geamuseerdheid. 'Bedoel je dat je het niet om ons heen kunt voelen, de pracht?'

Op het moment dat de woorden zijn lippen verlaten, klinkt er een dreun diep in mijn kern. Het is als de eerste tokkel van een kora-snaar, en het weerkaatst door mijn hele lichaam. En dan begrijp ik het natuurlijk. Buitenlanders noemen het magie; mijn mensen noemen het de pracht. Ik kan het niet zien, maar ik voel dat het - een groot deel ervan - zich net onder het vuil voortbeweegt als rimpelingen in een vijver. Er is hier veel meer dan ik ooit heb gevoeld tijdens het oefenen met de andere daraja's op de gazons van de tempel.

'Hoe .​​​Ik ben bang om zelfs maar te bewegen, om te verstoren wat dit vreemde wonder ook is. 'Hoe is er hier zoveel van?'

'Het is een zeldzame, natuurlijke gebeurtenis, het komt maar één keer per eeuw voor.' Dakari's ogen zijn gesloten alsof hij van een verboden vrucht geniet. 'Daarom is de dag van de Bonding zo speciaal, Songbird.'

Ik kijk verbaasd om ons heen. 'Ik dacht dat de binding symbolisch was, een dag van eerbied voor ...'

Dakari schudt zijn hoofd. 'Het is veel meer dan een dag voor symboliek. Binnen een paar uur zal er een onmetelijke hoeveelheid pracht naar het aardoppervlak stijgen. De kracht zal heerlijk zijn om te zien, hoewel ik betwijfel of de meeste mensen het zullen kunnen voelen zoals jij dat kunt. ' Hij werpt me een sluwe, veelbetekenende blik toe. 'Er zijn tenslotte maar weinig daraja's zo begaafd als jij.'

Iets plezierigs kronkelt in me bij het compliment. Dakari is niet zoals de meeste mensen in Lkossa. Hij is niet bang voor mij, of voor wat ik kan doen. Hij laat zich niet intimideren door mijn capaciteiten.

'Sluit je ogen.' De woorden zijn minder een bevel en meer een uitnodiging als Dakari ze uitspreekt. 'Vooruit, probeer het maar.'

Ik volg zijn voorbeeld en sluit mijn ogen. Mijn blote tenen kronkelen en de pracht reageert alsof het alleen maar op mij wachtte om de eerste stap te zetten. Het tintelt terwijl het door me heen stroomt en vult me ​​als gedrenkte honeybush-thee die in zwart porselein wordt gegoten. Het is goddelijk.

'Zangvogel.' In mijn nieuwe duisternis is Dakari's stem nauwelijks hoorbaar, maar ik hoor de emotie erin, de behoefte. 'Open je ogen.'

Ik doe het, en de adem verlaat mijn lichaam.

Geconcentreerde deeltjes van de pracht zweven om ons heen, sprankelend als diamanten die in stof zijn veranderd. Ik voel een miljoen van hun kleine pulsen in de lucht, en op het moment dat hun collectieve hartslag de mijne vindt, voel ik ook een duidelijk gevoel van verbondenheid met hen. Het rode vuil aan mijn voeten verschuift naarmate er meer van de grond oprijst, langs mijn ledematen danst en in mijn botten sijpelt. Een stroom van zijn energie loopt door me heen, bedwelmend. Ik verlang er meteen naar meer. Naast mij kietelt iets mijn oor. Dakari. Ik had niet gemerkt dat hij dichter naar me toe kwam. Als hij voorover leunt en een hand mijn onderrug vindt, kan ik nauwelijks een rilling weerstaan.

'Stel je voor wat je hiermee zou kunnen doen.' Zijn vingers die met de mijne zijn verweven, zijn warm, zijn lippen zacht tegen mijn wang. Ik denk aan hen, zo dicht bij de mijne, en vergeet hoe ik moet ademen. 'Stel je voor wat je mensen met dit soort kracht zou kunnen laten zien. Je zou iedereen kunnen laten zien dat de pracht niet gevaarlijk is, maar gewoon verkeerd wordt begrepen. Je zou kunnen bewijzen dat ze in alles ongelijk hadden, wat jou betreft. '

Je zou kunnen bewijzen dat ze ongelijk hadden. Ik slik, herinner me. De herinneringen komen in een aanval - de broeders van de tempel en hun uitschelden, de kinderen die rennen als ze me zien, de roddelende ouderlingen. Ik denk aan mama en baba thuis in hun bed, diep in slaap. Mijn ouders houden van me, ik weet het, maar zelfs ze fluisteren tegen elkaar als ze denken dat ik niet luister. Iedereen is bang voor mij en voor wat ik kan, maar Dakari.​​Hij is niet bang. Hij heeft de hele tijd in me geloofd. Hij is de eerste die me echt heeft gezien. In zijn ogen ben ik geen meisje dat moet worden gestraft, maar een vrouw die moet worden gerespecteerd. Hij begrijpt me, hij begrijpt me, hij houdt van me.

Ik hou van hem.

De pracht die voor ons ligt heeft nu duidelijker vorm gekregen en vormt een torenhoge kolom van witgoud licht die zich lijkt uit te strekken tot een rijk achter de hemel. Het geeft een laag bromgeluid. Ik zou het kunnen aanraken als ik mijn hand uitstak. Ik begin, wanneer-

'Geschenk!'

Een andere stem breekt de vrede - een vol angst - en ik ruk mijn blik weg van de pracht. Dakari's hand klemt zich vast om de mijne, maar ik rijd weg en zoek de open plek om ons heen tot ik een magere jongen vind in een met vuil besmeurde tuniek. Zijn korte dreadlocks zitten in de war en hij staat een paar meter verderop met de stad op zijn rug, zijn knieën vasthoudend alsof hij aan het rennen is. Ik heb hem niet zien aankomen, en ik weet niet hoe lang hij hier al is. Zijn ogen zijn groot van afgrijzen. Hij kent mij, en ik ken hem.

Tao.

'Adiah.' Mijn beste vriend noemt me niet Songbird - hij gebruikt mijn echte naam. Zijn stem is hees, wanhopig. 'Alsjeblieft, raak het niet aan. Het is.​​het is gevaarlijk.'

Tao houdt ook van mij, en in zekere zin houd ik ook van hem. Hij is slim en grappig en aardig. Hij is mijn hele leven als een broer voor me geweest. Ik haat het om hem pijn te doen. Ik haat het dat we niet hebben gesproken.

'Ik ...' Er hapert iets in mijn keel, en Tao's woorden weerklinken in de ruimte tussen ons in. Gevaarlijk. Hij wil niet dat ik de pracht aanraak, omdat hij denkt dat het gevaarlijk is. Hij denkt dat ik gevaarlijk ben, net als iedereen. Maar hij begrijpt het niet, hij snapt het niet. Dakari heeft niets gezegd, maar nu vult zijn stem mijn hoofd.

Je zou kunnen bewijzen dat ze ongelijk hadden.

Ik besef dat ik het kan, en ik zal het doen.

'Mijn excuses.' De woorden verlaten me, maar ze worden opgeslokt door het plotselinge gebrul van de pracht. De kolom is groter en luider geworden; het overstemt het antwoord van Tao. Ik zie hoe het licht zijn gezicht verlicht, de tranen op zijn wangen, en probeer diezelfde pijn in mijn borst te verzachten. Mijn vriend weet dat ik mijn keuze heb gemaakt. Misschien maakt het nu niet meer uit, maar ik hoop dat hij me ooit zal vergeven.

Ik sluit mijn ogen weer terwijl mijn vingers reiken om de dichtstbijzijnde fragmenten van de pracht te borstelen. Deze keer stromen ze bij mijn aanraking door mijn aderen in een gretige, bedwelmende stormloop. Mijn ogen gaan wijd open als ze me opeten, het wonder ervan is zo boeiend dat ik de pijn nauwelijks registreer totdat het te laat is.

En dan is de wereld voor mij verloren.

Advertentie - Lees hieronder verder