Vijf leuke weetjes die je nog niet wist over de kerstman

Vakantie

Sophie Jackson is een freelance schrijver en auteur van The Medieval Christmas.

De kerstman bespreekt de keuze voor kerstcadeaus met een engel op deze ansichtkaart uit 1907. Hij heeft al de lange witte baard die we tegenwoordig kennen.

Auteurscollectie

Wie is de kerstman?

De kerstman, of de kerstman, is de iconische figuur van de feestdagen. Iedereen weet hoe de kerstman eruitziet - een vrolijke, dikke man in een rood pak met een witte baard - en iedereen weet wat hij doet - cadeautjes over de wereld afleveren - maar weinigen weten over de historische oorsprong van de kerstman, zijn associatie met oude mythen en legendes, en de duistere geheimen in het verleden van de vrolijke man.

Een vorm van de kerstman bestaat al sinds de vroege middeleeuwen, maar zijn uiterlijk en gewoonten zijn door de eeuwen heen aanzienlijk veranderd. Als je je ooit hebt afgevraagd of de man in het rood meer was dan gehakttaarten en rendieren, dan is het tijd om verder te lezen.

Weinig bekende feiten over de kerstman

1. Hij kan gebaseerd zijn op een Vikinggod of een christelijke bisschop
2. Hij had nooit rendieren
3. Hij strafte de slechteriken
4. Zijn helpers waren niet altijd elfen
5. Coca-Cola heeft de moderne kerstman niet uitgevonden

Dit Franse beeld uit de jaren twintig stelt Sinterklaas voor als brenger van geschenken en beschermer van kleine kinderen.

Auteurscollectie

1. Hij kan gebaseerd zijn op een Vikinggod of een christelijke bisschop

Is de kerstman echt Odin?

Er zijn een aantal theorieën over de oorsprong van de Kerstman. Een die de afgelopen jaren aan populariteit heeft gewonnen, is dat de kerstman echt de Vikinggod Odin is (bij de Angelsaksen bekend als Wodan). Odin was een gecompliceerde god die werd geassocieerd met wijsheid en poëzie, maar ook met dood, oorlogvoering en de galg. Hij offerde een oog op om de wijsheid van de wereld te verwerven.

De heidense Vikingen en Angelsaksen hadden geen Kerstmis (wat een christelijk feest is), maar vierden midwinter toch als Yuletide. Gedurende deze tijd werd aangenomen dat er veel vreemde en wonderbaarlijke dingen gebeurden. Men dacht dat een massale spookjachtpartij door de lucht zou vliegen, geleid door Odin die zijn blauwe mantel droeg en met zijn lange witte baard. Hij zou zijn grijze paard met acht poten berijden en geschenken brengen aan zijn volgelingen.

Odin heeft duidelijk veel overeenkomsten met de kerstman (de baard, het brengen van geschenken, de magische nachtelijke rit door de lucht midden in de winter). Toen het christendom het heidendom en de oude goden begon te vervangen, verdween Odin niet helemaal, in plaats daarvan werden enkele van zijn legendarische gewoonten geassocieerd met een christelijke heilige die op zijn beurt verbonden raakte met de kerstperiode.

Of is hij Sinterklaas?

Sinterklaas leefde in de vierde eeuw na Christus in de oude Griekse stad Myra. We weten niet veel over Nicholas, behalve dat hij een christelijke bisschop was wiens feestdag op 6 december wordt gevierd. Hij zou op wonderbaarlijke wijze drie jongens hebben opgewekt die waren vermoord door een slager met de bedoeling hun ingelegde vlees als varkensvlees te verkopen. Een minder fantastische legende vertelt hoe hij drie zussen redde van de noodzaak om als prostituee te werken door in het geheim zakken met goud bij hen thuis te bezorgen (in sommige versies liet hij de zakken door een schoorsteen vallen).

Nicholas heeft niet alleen duidelijke parallellen met de kerstman maar ook met Odin. Hij is de patroonheilige en beschermer van kinderen, hij brengt geschenken, zijn feestdag wordt gevierd in december en hij wordt meestal afgebeeld met een witte baard. Tijdens de middeleeuwen werden geschenken aan kinderen gegeven op Sinterklaasdag in plaats van op eerste kerstdag. Het was pas in de zestiende eeuw dat het geven van geschenken werd verplaatst naar 25 december als een manier om de geboorte van Christus te eren.

Veel oude afbeeldingen van de kerstman stellen hem voor als bisschop en zonder zijn iconische rode pak. Het is pas in de twintigste en eenentwintigste eeuw dat we het religieuze aspect van zijn uiterlijk hebben verwijderd en de kerstman in een seculiere figuur hebben veranderd.

Een kerst- en nieuwjaarskaart uit 1915.

Auteurscollectie

2. Hij had nooit rendieren

Odin en Sinterklaas werden altijd afgebeeld als rijdende paarden, maar tegenwoordig associëren we de kerstman met rendieren. De eerste keer dat de Kerstman wordt afgebeeld met een slee die wordt voortgetrokken door rendieren, staat in een anoniem gedicht genaamd 'Old Santeclaus with Much Delight', gepubliceerd in New York in 1821. Het gedicht zelf vermeldt echter geen rendieren, maar een illustratie bij de vers toont een slee die wordt voortgetrokken door een enkel rendier.

Twee jaar later, in 1823, publiceerde Clement C. Moore zijn inmiddels beroemde gedicht 'Twas the Night Before Christmas' in Amerika. Moore's werk is gecrediteerd voor het creëren van de moderne Santa Claus-legende. Hij noemt St. Nick (hij noemt hem niet de Kerstman) die een slee bestuurt die wordt voortgetrokken door acht rendieren en die elk een naam geeft: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder en Blixem.

De laatste twee namen waren de Nederlandse woorden voor donder en bliksem. In een latere versie van het gedicht zijn ze veranderd in de Duitse woorden 'Donder' en 'Blitzen'. Tegenwoordig spellen we Donder als Donner, wat het moderne Duitse woord is voor donder.

En Rudolf?

Het was Moore die de kerstman zijn rendieren gaf en het idee is sindsdien blijven hangen. Hij creëerde echter niet Rudolph.

Rudolph the Reindeer werd in 1939 uitgevonden door Robert L. May, een andere Amerikaan. Rudolph verscheen in een gedicht in een geïllustreerd boekje voor het warenhuis Montgomery Ward. Het nummer 'Rudolph the Red-Nosed Reindeer' verscheen pas in 1949. Rudolph was beslist een laatkomer in de stallen van de kerstman!

Een engel fluistert in het oor van de Kerstman terwijl ze de lijst met goede en slechte kinderen doornemen.

Auteurscollectie

3. Hij strafte de slechteriken

We kunnen het hebben over de kerstman met een lijst 'ondeugend of aardig' om kinderen zich tijdens de feestdagen te laten gedragen, maar het is geen bedreiging die de meeste mensen serieus nemen. Dat was niet altijd het geval.

We moeten niet vergeten dat de kerstman is gebaseerd op een gewelddadige oorlogsgod die niet tegen het straffen van de goddelozen was. Het grootste deel van zijn geschiedenis bracht de kerstman geschenken aan de goeden en straf aan de slechten.

In 'Oude Santeclaus met veel plezier' (1821). dit wordt expliciet vermeld:

Maar waar ik de kinderen stout vond,
In ruwe manieren, in humeur hooghartig,
Ondankbaar aan ouders, leugenaars, vloekers,
Boxers, of cheats, of lage verhaal-dragers,

Ik liet een lange, zwarte, berken staaf achter,
Zoals het gevreesde bevel van GOD
Leidt de hand van een ouder om te gebruiken
Wanneer het pad van de deugd zijn zonen weigeren.

Van een berkenstaaf tot een stuk steenkool

Veel oude afbeeldingen van de kerstman portretteren hem met een berk die klaar staat om de goddelozen te straffen. In vroegere eeuwen was deze straf niet exclusief voor kinderen, volwassenen die hun buren hadden mishandeld, zouden tijdens Yuletide worden aangesproken en gestraft als een vorm van vergelding voor de gemeenschap. Ze zouden worden geslagen en aangevallen, de schade-dealers vreesden geen gevolgen, want dit was de tijd dat dergelijke dingen over het hoofd werden gezien.

Door de eeuwen heen werd deze waakzaamheid geleidelijk uitgeroeid en tegen de twintigste eeuw zou de ergste straf die iemand van de kerstman zou verwachten, een brok steenkool in hun kous kunnen zijn in plaats van een cadeau. Tegenwoordig verwachten we niet dat de Kerstman kwaad zal doen, zijn 'stout of aardig' lijst is het enige dat overblijft van een ooit zeer gewelddadig aspect van de vrolijke oude kerstman.

Britse en Amerikaanse kerstmannen worden meestal vergezeld door elfen of soms engelen.

Auteurscollectie

4. Zijn helpers waren niet altijd elfen

We zijn gewend om de Kerstman vergezeld te zien van elfjes die hem helpen bij het bezorgen van cadeautjes. In het verleden waren deze vriendelijke elven veel sinister. Het waren demonen die vaak aan de Kerstman (toen Sinterklaas) waren vastgeketend, die naast hem sprong en sprong en mensen terroriseerde. Af en toe ging de duivel zelf mee met de kerstman.

In de Middeleeuwen was het niet ongebruikelijk dat iemand zich als Sinterklaas verkleedde en dat een tweede persoon zich als de demon kleedde. Ze zouden door de straten lopen, Sinterklaas cadeaus gevend, terwijl de demon naar mensen zou uitvallen, misschien met een berk of zweep. Deze demon zou daar zijn om overtreders te straffen, maar vaak werden vrijheden genomen, waarbij de 'demon' iedereen aanrandde die hem betrapte.

Krampus

Toen Sint-Nicolaas werd omgevormd tot Kerstman (Vader Kerstman in Groot-Brittannië), werd zijn demonenhelper verwijderd. De kerstman gaf nu zelf beloningen en straffen. In Europa blijft de demon echter een traditioneel onderdeel van de feestperiode. De meest bekende van deze demonische helpers is de Krampus, half mens, half geit, een sinistere figuur die achter St. Nicholas zweeft (die voor veel Europeanen nog steeds de traditionele figuur van Kerstmis is). De Krampus ziet eruit als iets dat meer geschikt is voor Halloween dan voor Kerstmis en hij is gewend om kinderen bang te maken, hoewel vaak op een luchtige manier.

aarde

In delen van Zwitserland wordt de kerstman vergezeld door de Schmutzli, die stoute kinderen met een berkenroede slaat.

Zwarte Piet: een controversiële figuur

Een mooiere helper is Zwarte Piet, die in de Lage Landen voorkomt. Hij werd in 1850 gemaakt door een onderwijzer uit Amsterdam. Black Peter was oorspronkelijk bedoeld als een Moor uit Spanje, die Sint-Nicolaas vergezelt om snoepjes aan kinderen te geven.

Zwarte Piet is in de moderne tijd een controversieel figuur geworden omdat hij vaak wordt geportretteerd door een blanke in zwarte make-up. Sommigen geloven dat hij een racistische figuur is met echo's van slavernij. Uit een onderzoek uit 2013 bleek echter dat 90% van de Nederlandse bevolking niet het gevoel had dat er iets mis was met het personage.

De Coca-Cola Christmas Truck is een bekend gezicht tijdens de feestdagen.

Eigen auteur

5. Coca-Cola heeft de moderne kerstman niet uitgevonden

Een van de vaak opnieuw vertelde verhalen over de kerstman is dat hij pas een vrolijke, dikke man in een rood pak werd toen Coca-Cola hem gebruikte in hun kerstreclamecampagnes in de jaren dertig. Hoewel Coca-Cola ongetwijfeld enorm invloedrijk was bij het formaliseren van ons moderne idee van hoe de kerstman eruit zou moeten zien, geven ze zelfs toe dat ze zijn iconische uiterlijk niet hebben gecreëerd.

Coca-Cola begon in de jaren twintig voor het eerst de kerstman te gebruiken in hun kerstadvertenties. Ze baseerden zijn verschijning op het werk van de Amerikaan Thomas Nast, die in 1862 voor het eerst de kerstman tekende voor Harper's Weekly. De volgende dertig jaar tekende hij veel afbeeldingen van de kerstman en portretteerde hij hem regelmatig in een rode jas.

De schilderijen van Haddon Sundblom

In 1931 kreeg Haddon Sundblom van Coca-Cola de opdracht om de kerstman te tekenen. hij baseerde zijn werk op het gedicht 'Twas the Night Before Christmas' van Clement C. Moore en schilderde de kerstman in een rood pak, niet omdat het de kleur van het merk Coca-Cola was, maar omdat het al een traditionele kleur was voor de kleding van de kerstman.

De schilderijen van Sundblom waren enorm populair en hij zou ze tot 1964 blijven produceren. De beelden gingen de wereld over als onderdeel van Coca-Cola's wereldwijde merk en vandaag kennen we ze allemaal. Het idee dat de Kerstman hier vandaan kwam, lijkt misschien voor de hand liggend, maar dat is het niet. Coca-Cola stelt dat ze alleen hebben bijgedragen aan het vormgeven van het beeld van de kerstman.

Eén ding is duidelijk, maar het idee van een kerstman in rode kleding is nu een steunpilaar van Kerstmis. Welke vreemde en sinistere skeletten er ook in het verleden van de Kerstman liggen, vandaag is hij een figuur die staat voor vreugde, vriendschap, vrijgevigheid en geluk. Allemaal dingen die echt symbolisch zijn voor Kerstmis.

Ik wens je een vrolijk kerstfeest en een heel gelukkig nieuwjaar!

Opmerkingen

Sophie Jackson (auteur) uit Suffolk, Engeland op 13 november 2018:

Het zet je wel aan het denken! Fijn dat je het interessant vond!

Rose Dean uit Georgia, VS op 08 november 2018:

Wauw, de kerstman is een stuk enger dan ik dacht! Dit geeft een geheel nieuwe betekenis aan de tekst van 'Santa Clause is Coming to Town'