French Christmas Lore: Father Christmas en zijn assistent, pater Fouettard

Vakantie

Chuck viert graag vakantie met zijn gezin. Dit heeft geleid tot een interesse in het onderzoeken en schrijven over vakanties en hun tradities.

6 december is Sinterklaasdag

Sinterklaasdag valt op 6 december. In veel delen van de wereld wordt gezegd dat Sinterklaas op deze dag verschillende steden en huizen bezoekt waar hij geschenken uitdeelt aan kinderen. Deze traditie dateert van voor de middeleeuwen en heeft daardoor zowel de protestantse reformatie, met haar pogingen om de heiligenverering af te schaffen, als de seculiere revoluties van de 19e en vroege 20e eeuw, die naar religieuze praktijken helemaal te beperken of af te schaffen.

Hoewel mensen weigerden populaire tradities en feestdagen zoals St. Nicholas Day op te geven, was een compromis op zijn plaats. Als gevolg hiervan zijn de tradities rond Sint-Nicolaas en zijn feestdag geëvolueerd en veranderd met de tijd.

Père Noël / Sinterklaas zit bij een open haard te wachten tot de kinderen komen

Omdat St. Nicholas Day zo dicht bij Kerstmis ligt, zijn de twee vieringen in veel landen samengevoegd, waarbij St. Nicholas een onderdeel werd van de kerstviering en zijn feestdag werd gebagatelliseerd.

Op veel plaatsen onderging hij ook een naamsverandering, waardoor hij Kerstman in Engeland, Kerstman (wat zich vertaalt naar Kerstman) in Frankrijk, en Kerstman (uit het Nederlands Sinterklaas ) in de Verenigde Staten.

Sinterklaas gooit cadeautjes door de schoorsteen met Zwarte Piet, de Nederlandse versie van Père Fouettard.

Fouettard begeleidt Sinterklaas in Frankrijk

In Frankrijk is het Père Noël die cadeautjes uitdeelt aan brave kleine kinderen. Tegenwoordig deelt hij over het algemeen geschenken uit op kerstavond, behalve in Oost-Frankrijk waar de oude tradities voortduren en hij viert de traditionele Sinterklaasdag door zijn geschenken uit te delen in de nacht van 5 december.

In Frankrijk wordt Père Noël traditioneel vergezeld door een assistent genaamd Père Fouettard. Père Fouettard begeleidt Père Noël al sinds de middeleeuwen, waardoor hij deel uitmaakt van een lange traditie die verband houdt met het seizoen. Fouettard heeft een donkere, schurkachtige uitstraling en in het verleden was het zijn taak om de kinderen te straffen die stout waren, terwijl Sinterklaas/Père Noël de brave kinderen beloonde met geschenken.

Vroeger kregen kinderen te horen dat Fouettard stoute kinderen zou straffen met een pak slaag, terwijl Père Noël hen die braaf waren geweest zou belonen met snoep of een ander klein cadeautje. Zoals Père Noël/St. Nicholas, Fouettard is met zijn tijd mee geëvolueerd, en in onze huidige, vriendelijkere en zachtere tijd wordt zijn rol als de spanker van stoute kinderen over het algemeen gebagatelliseerd of helemaal niet genoemd.

Père Fouettard met een zak vol berkenstaven om stoute kinderen te slaan

Bogeyman vermoordt drie jonge jongens

De band van Père Fouettard met Sint-Nicolaas gaat terug tot de vierde eeuw. Zijn verhaal vertegenwoordigt in feite zowel het bestaan van het kwaad in de wereld als de oneindige genade van God. Volgens de legende is Fouettard de slager in de legende van Sinterklaas en de drie jongens.

Een van de vele liefdevolle wonderen die aan Sint-Nicolaas worden toegeschreven, is het verhaal van het tot leven wekken van drie jonge jongens die waren vermoord door een slechte slager. Een versie van het verhaal vertelt over een hongersnood in het land en over drie jonge jongens die verdwaald raken terwijl ze op zoek waren naar voedsel dat tijdens de oogst werd gemist. In andere versies raken de jongens gewoon verdwaald terwijl ze door de velden dwalen. Als de nacht begint te vallen, bespioneren ze een slagerij en kloppen op de deur op zoek naar onderdak voor de nacht. De slager opent de deur en nodigt ze uit.

In plaats van hen voedsel en onderdak voor de nacht te geven, doodt de slager de jongens en hakt vervolgens hun lichamen in stukken en gooit de stukken in een vat met pekel (zoutwater) samen met een geslacht varken dat hij aan het conserveren is. Het is natuurlijk zijn bedoeling om zijn winst te vergroten door de resten van de jongens op te nemen in het varkensvlees dat hij verkoopt. Even later wordt er weer op de deur geklopt, en als de slager open doet, ziet hij Sinterklaas in de deuropening staan.

Sinterklaas brengt de jongens weer tot leven

Aangezien Fouettards ontmoeting met Sinterklaas plaatsvond na de dood van de heilige, wist de slager meteen dat Sinterklaas de vermoorde jongens kwam halen. St. Nicholas stapte langs de slager, liep naar het vat en zei tegen de drie jongens dat ze moesten opstaan en naar hem toe moesten komen. Alle drie werden onmiddellijk heel gemaakt en kwamen tot leven. Toen ze uit het vat stapten, spraken de jongens dat ze sliepen en over de hemel droomden.

Terwijl hij toekeek vanuit zijn positie bij de deuropening, kreeg de slager plotseling berouw en berouw over wat hij had gedaan. Sinterklaas verzekerde hem dat God alle zondaars vergeeft die zich bekeren, ongeacht hun zonde. Fouettard schaamde zich voor wat hij had gedaan en was Sinterklaas dankbaar voor het ongedaan maken van de schade die het gevolg was van zijn misdaad. Hij koos ervoor om Sinterklaas te volgen vanuit de winkel en heeft door de eeuwen heen aan de zijde van de heilige gestaan, niet als zijn slaaf of dienaar , maar als een trouwe volgeling die zijn dankbaarheid toont door te helpen waar hij kan.

Dat is het verhaal, of een variant op het verhaal, dat al eeuwen in Frankrijk en omstreken wordt verteld over hoe Père Fouettard St. Nicolaas kwam vergezellen.

Sinterklaas staat ook voor berouw en vergeving

Hoewel veel van wat we weten over Sinterklaas mythen en legendes zijn, is het belangrijk om te onthouden dat hij een echt persoon was. Nicholas was enig kind en werd geboren in een rijke familie. Toen hij nog een zeer jonge man was, stierven zijn ouders en lieten hun enorme rijkdom aan hem na. Echter, in plaats van een leven van gemak en luxe, koos Nicholas ervoor om zijn rijkdom te delen en een actief leven te leiden, toegewijd aan het helpen om de wereld te verbeteren.

Sint-Nicolaas is door veel groepen geadopteerd als hun patroonheilige. De schijnbaar meest ongewone hiervan is dat hij werd geadopteerd als de patroonheilige van dieven. In plaats van dieven en andere criminelen te helpen beschermen tegen de gevolgen van hun acties, probeert hij dieven echter altijd af te leiden van een crimineel leven wanneer ze zijn hulp zoeken.

Als kerstman, de kerstman en de andere namen waaronder hij bekend staat, is Sinterklaas het meest bekend omdat hij in het geheim cadeaus voor kinderen achterlaat aan de vooravond van Sinterklaasdag of kerstavond. Traditioneel gaan de geschenken naar kinderen die naar kinderen gaan die zich goed hebben gedragen. Voor degenen die zich misdragen, heeft hij traditioneel gedreigd met straf, hetzij door de hulp van handhavers zoals Fouettard, of door simpelweg te negeren en geen geschenk achter te laten voor degenen die niet goed zijn geweest.

In de eerste helft van de 20e eeuw, toen huizen werden verwarmd met kolen, waarschuwden ouders hun kinderen om zich te gedragen of liet de kerstman een brok steenkool in hun kous achter in plaats van ze een geschenk achter te laten. Ouders moedigen kinderen nog steeds aan om vooral goed te zijn in de kersttijd, omdat de kerstman misschien het huis overslaat en geen cadeau achterlaat als ze zich misdragen.

Deze inhoud is naar beste weten van de auteur nauwkeurig en waarheidsgetrouw en is niet bedoeld ter vervanging van formeel en geïndividualiseerd advies van een gekwalificeerde professional.

Vragen

Vraag: Dit verhaal klinkt een beetje duister, vind je niet?

Antwoord: Zoals ik heb geprobeerd aan te tonen in deze en mijn andere artikelen en verhalen over Sint-Nicolaas, keurt hij nooit slechte daden goed, maar hij staat altijd klaar om te vergeven wanneer mensen boeten en berouw hebben van hun slechte daden. Het verhaal als Pere Fouettard ouders de mogelijkheid biedt om hun kinderen te vertellen dat Sinterklaas goed gedrag zal belonen, maar onverbiddelijk slecht gedrag zal leiden tot onaangename gevolgen. Beloningen zijn een stimulans voor goed gedrag, terwijl de dreiging van straf een stimulans is om slecht gedrag te veranderen en te stoppen. Hoewel lijfstraffen tegenwoordig niet populair zijn, of de dreiging ervan, was in het verleden een veel voorkomende opvoedingspraktijk. Hoewel de Amerikaanse kerstmantraditie nooit een assistent van het Pere Fouettard-type heeft opgenomen, bestond er vroeger de dreiging dat slecht gedrag zou resulteren in een brok steenkool (dit was toen steenkool de belangrijkste vorm van huisverwarming in Amerika was) in plaats van een cadeau van de kerstman. Tegenwoordig hebben we nog steeds de lijst met 'stout en aardig' van de kerstman, die kinderen vertelt dat als ze 'ondeugend' naast hun naam hebben, er geen cadeau van de kerstman zal zijn en deze dreiging is een stimulans om braaf te zijn, vooral in de week voorafgaand aan kerstavond.