Ik dacht dat ik maar een Germofoob was - maar het blijkt dat ik OCS heb

Gezondheid

 Blanke vrouw haar handen wassen Getty-afbeeldingen

Als we thuiskomen van de supermarkt, gaat mijn vijfjarige zoon regelrecht naar de badkamer om zijn handen te wassen. Hij is zo grondig als een chirurg en schuimt de zeep van voren naar achteren, tussen zijn vingers en tot aan zijn polsen in. Ik sta achter hem en kijk met een mengeling van trots en angst.

Ik heb het hem goed geleerd, maar dat is het probleem. Zijn opvoeding kwam niet van een moeder die haar kind gewoon gezonde gewoonten wilde bijbrengen; het kwam van een moeder die zijn hele leven, en ook vele jaren daarvoor, ziektekiemen heeft gevreesd. Een moeder die door een besmette lens naar de wereld kijkt, constant berekent wat veilig is om aan te raken en wat niet, hoe lang virussen op een oppervlak kunnen leven. Een moeder die weet dat deze gewoonten extreem zijn, maar nooit heeft geweten waar ze vandaan komen of hoe ze ermee kunnen stoppen.

De handen van mijn zoon zijn bedekt met een witte film van bellen, en op dit punt kan ik mezelf nog steeds vertellen dat wat hij doet normaal is. Maar als hij eindelijk spoelt, leunt hij zijn kleine lichaam over de gootsteen en worstelt hij om de kraan met zijn ellebogen dicht te draaien.

'Wat doe je?' Vraag ik hem zachtjes, ik weet het antwoord al.

'Dit is hoe u doe het, 'antwoordt hij, naar me opkijkend.

Ik trek hem voorzichtig uit de gootsteen en slik de muur van tranen achter in mijn keel in.

'Dat hoef je niet te doen.'

'Ik niet?'

'Nee,' zeg ik. 'Jij niet.'

Ik ben altijd een angstig persoon geweest. Ik was een angstig kind en moest vroeg worden opgehaald van logeerpartijtjes omdat ik me vaak misselijk voelde. Toen was ik een angstige tiener en trok ik me terug bij de schoolbegeleider om te vertellen hoe overweldigd ik was door mijn eigen streven naar perfectionisme.

Maar toen ik begin twintig was, schoot een zeer verontrustende, intensere angst wortel. Toen ik van mijn kleine geboorteplaats in Connecticut naar Boston verhuisde, begon de wereld er anders uit te zien. Ik begon regelmatig mijn computertoetsenbord, de leuningen van de metro, mijn portemonnee, de post, mijn sleutels, alles , bedekt met een onzichtbare film van bacteriën en virussen. Op dit moment zou ik denken: Ik raak dit vieze ding aan en ik wil mijn handen wassen ​En zodra ik dat deed, voelde ik me beter.

Ik heb een tijdje een therapeut gezien, maar uit verlegenheid ben ik er nooit in geslaagd om de diepte van mijn probleem te onthullen. Bovendien waren de ongemakkelijke gevoelens die ik over ziektekiemen had, verwarrend. Germofobie is tenslotte een sociaal aanvaardbare angst in onze moderne wereld, waar Purell-dispensers en waarschuwingen over dodelijke griepseizoenen in overvloed aanwezig zijn. Elke andere persoon die je terloops ontmoet, noemt zichzelf een germofoob. Ik schreef mijn angst toe aan een persoonlijkheidsgril.

Het probleem voor mij was dat mijn obsessie met ziektekiemen mijn dagelijkse leven beïnvloedde.

'Germofobie is een term van een leek die aangeeft wat de angst is', zegt dr. Katharine Phillips, een psychiater bij Weill Cornell Medicine en NewYork-Presbyterian. 'Maar een fobie kan al dan niet problematisch genoeg zijn om als fobie te worden geclassificeerd wanorde ​

Phillips verduidelijkt dat germofobie onder de categorie 'niet problematisch' valt, wat betekent dat het niet formeel wordt erkend door De diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen handboek als zelfstandige diagnose. Dit is anders agorafobie bijvoorbeeld een ander type fobie dat mensen er vaak toe brengt plaatsen of situaties te vermijden die hen eerder angst hebben bezorgd - dat valt in de categorie 'stoornis'. Dus als je een echte germofoob bent, zul je een verhoogd bewustzijn van ziektekiemen hebben en extra voorzorgsmaatregelen nemen om gezond te blijven, maar je zult geen enkele beperking ervaren in je dagelijkse functioneren.

Het probleem voor mij was dat mijn obsessie met ziektekiemen was invloed op mijn dagelijks leven - in toenemende mate gedurende een periode van 10 jaar. In het begin betekende het gewoon dat ik meteen naar de badkamer moest om mijn handen te wassen nadat ik uit de metro stapte. Toen begon ik alleen de treinstokken vast te houden met de mouw van mijn jas, niet met mijn eigen handen. Uiteindelijk, dat veranderde in het gevoel dat mijn jas besmet was, dus ik deed er alles aan om te voorkomen dat ik mijn jas aanraakte en mezelf opnieuw blootlegde. Tegen de tijd dat mijn man en ik trouwden en teruggingen naar Connecticut om een ​​gezin te stichten, was ik blij de dagelijkse stress van het leven in een grote stad achter me te hebben.

Maar in plaats van vrede te vinden met de verandering van omgeving, groeide mijn fobie voor ziektekiemen alleen maar. Omdat ik zwanger was van mijn eerste zoon, had ik nu twee keer zoveel verantwoordelijkheid om blootstelling aan schadelijke ziekteverwekkers te vermijden. Ik heb mijn toetsenbord en muis op het werk meerdere keren per dag schoongemaakt met ontsmettingsdoekjes. Ik begon mijn haar met de rug van mijn hand uit mijn gezicht te duwen, bang dat ik met mijn vingertoppen ziektekiemen in mijn haar zou overbrengen. Ik zou 's nachts wakker liggen en mezelf geruststellen dat ik niets had gegeten dat besmet was met listeria, niet was vergeten mijn handen te wassen toen ik thuiskwam van mijn werk, niet te dicht bij mijn hoestende collega had gezeten tijdens een vergadering.

Ik vertelde niemand wat ik doormaakte.

Toen ik mijn tweede zoon kreeg en fulltime moeder werd, maakte het niet uit dat ik niet meer buitenshuis werkte; potentiële blootstelling was overal ​De kruidenierswinkel, de kinderarts, de tijd in de bibliotheek, restaurants, coffeeshops. Hoe meer kinderen ik had, hoe meer verantwoordelijkheid ik voelde om ze te beschermen en te beschermen. Tegen de tijd dat mijn derde zoon werd geboren, voelde het als een fulltime baan om mijn bezorgdheid over alle manieren waarop we ziek konden worden te beheersen.

Ik vertelde niemand wat ik doormaakte, ook al was het voor mijn man en moeder duidelijk dat er iets mis was; Ik was permanent uitgeput, vaak gestrest en teruggetrokken. Het werd gemakkelijker om thuis te blijven omdat ik de omgeving daar kon beheersen, maar ik dwong mezelf om de kinderen mee te nemen op openbare uitstapjes, zodat ik ze hun ervaringen niet zou onthouden. De uren nadat we thuiskwamen, waren we in het geheim bezig met ontsmettingsrituelen, waarbij ik probeerde de intensiteit van mijn wassen, schrobben en ontsmetten voor mijn man en kinderen te verhullen.

Deze inhoud is geïmporteerd uit {embed-name}. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een andere indeling vinden, of kunt u meer informatie vinden op hun website.

In de zomer van 2018 nam ik mijn zoons - toen 7, 5 en 3 - mee naar de Bronx Zoo in New York City. Ze zwierven door de vlindertuin, klommen in de speeltoestellen en drukten hun gezichten tegen het tentoonstellingsglas om hun favoriete dieren van dichtbij te bekijken. Mijn man keek vrolijk toe vanaf de zijlijn terwijl ik dicht bij me zweefde, vechtend tegen de drang om ze weg te houden van de drukte en gedeelde oppervlakken, paniek slikken over de ontelbare bronnen van vuil in de openbare badkamer en de minuten aftellen tot we veilig terug konden komen in onze minibus. Op een gegeven moment, terwijl ik op de monorail reed, raakte ik gefixeerd op de mogelijkheid dat mijn jongste zoon over de reling zou vallen in de tijgertentoonstelling; Ik kon de gedachte niet uit mijn hoofd krijgen. Tegen de tijd dat de rit eindigde, was ik bijna in tranen.

Op dat moment besefte ik dat mijn angst voor ziektekiemen en mijn angst niet twee verschillende dingen waren. Die avond, nadat mijn kinderen naar bed waren gegaan, googelde ik angststoornissen. Ik kwam terecht op een website over obsessief-compulsieve stoornis, of OCS, en een sectie over de symptomen van 'besmetting OCS' trok mijn aandacht. Een voor een ging ik de lijst met obsessieve gedachten, rituelen en dwanghandelingen naar beneden. Een voor een controleerde ik mentaal dozen in mijn hoofd. Ik doe dat. En dat. Ja, dat ook.

Volgens Phillips controleren professionals in de geestelijke gezondheidszorg op de volgende criteria bij het diagnosticeren van OCS bij een patiënt die aanvankelijk denkt dat ze mogelijk germofobie hebben:

1) Deelnemen aan rituelen die repetitief of tijdrovend zijn, in totaal meer dan een uur per dag. Voorbeelden: de keukentafel ontsmetten met ontsmettingsalcohol en bleekmiddel, of was uw handen precies vijf keer.

2) Angst ervaren over ziektekiemen die zeer schrijnend zijn - zoals paniekaanvallen - of angst voelen tijdens het uitvoeren van rituelen.

3) Moeite hebben met het dagelijks functioneren omdat uw angst invloed heeft op sociale verplichtingen, gezinsrelaties of werkprestaties.

Toen ik eindelijk onderaan de webpagina kwam, vroeg ik me af of het mogelijk was ... kon wat ik had afgedaan als germofobie al die tijd OCS zijn geweest, en ik heb het nooit geweten?

Het korte antwoord is ja. De meeste mensen realiseren zich niet dat OCS een angststoornis is, maar Angela Ficken, LICSW, een privé-praktijktherapeut in Boston, zegt dat OCS bestaat op een 'angstcontinuüm', een continuüm dat sterker wordt naarmate je van het ene eind naar het andere gaat.

“De gemiddelde persoon bevindt zich aan het einde van dit continuüm en heeft niet veel last van angst in zijn dagelijkse leven. Maar als iemand beweegt omhoog het continuüm, kunnen ze dagelijks meer angst en lichamelijk ongemak ervaren ”, legt ze uit, eraan toevoegend dat dit middelpunt is waar iemand met gegeneraliseerde angststoornis (GAS) zou kunnen zitten. Nog verder op het continuüm ligt OCD, dat Ficken beschrijft als 'angst met een hoog octaangehalte'.

Het hebben van zoiets als GAS betekent niet noodzakelijk dat je uiteindelijk doorgroeit naar een hoger niveau van angst, hoewel een geschiedenis van psychische aandoeningen je vatbaar maakt voor het ontwikkelen van OCS. Volgens de Mayo Clinic kan de aandoening zich ontwikkelen wanneer verschillende factoren - genetisch, neurologisch en omgevingsfactoren - samenkomen naast andere mogelijke risicofactoren, zoals ingrijpende veranderingen in het leven of persoonlijk trauma. En volgens de Internationale OCD-stichting , komt deze perfecte storm vaak voor in de late tienerjaren of vroege jaren twintig van een persoon.

Over 1 op 40 volwassenen lijdt aan OCS - en dat aantal wordt waarschijnlijk sterk ondergerapporteerd.

Het mechanisme van hoe OCS werkt, is eigenlijk vrij eenvoudig. Volgens Ficken begin je door ergens intens bezorgd over te worden - vaak een specifiek scenario dat je niet wilt tegenkomen. En omdat niemand zich graag angstig voelt, proberen je hersenen je te helpen door rituelen en dwanghandelingen te bedenken die de angst verminderen. Het probleem is dat die gedragingen vaak slechts een pleister zijn. 'Je doet de truc en je angst neemt af, maar dan gebeurt de cyclus helemaal opnieuw, omdat je het probleem niet hebt opgelost', legt ze uit.

Erger nog, hoe meer je rituelen uitvoert om jezelf beter te laten voelen, hoe meer je brein van je denkt nodig hebben die rituelen om angst te vermijden. Dat is precies wat ik de afgelopen tien jaar had gedaan. Ik ben niet de enige: volgens Phillips lijden tussen de drie en vier miljoen mensen in de VS aan OCS, of ongeveer 1 op 40 volwassenen ​En dat aantal is waarschijnlijk een grote onderschatting.

'Bij veel psychische stoornissen loopt de diagnose vaak vertraging op', bevestigt Phillips. “Sommige patiënten proberen de symptomen te verbergen uit schaamte of verlegenheid. Bij anderen kan de diagnose worden gesteld dat ze een ander soort angst hebben, of als het tijdens de adolescentie gebeurt, wordt het als een voorbijgaande fase beschouwd. '

De angst was veranderd in iets verraderlijks, iets dat ik niet langer kon beheersen of ontkennen.

Met andere woorden, het was niet ongebruikelijk dat het me meer dan een decennium kostte om mijn angst in verband te brengen met OCS. En zelfs toen ik dat deed, wist ik niet zeker wat ik met de kennis moest doen. Ik was tenslotte in de loop der jaren naar verschillende therapeuten gegaan en had honderden dollars aan copays uitgegeven, en ik had nog steeds niet beseft wat de ware aard van mijn angst was.

Tot die dag zag ik hoe mijn vijfjarige zijn handen waste. Toen zag ik het: de angst was veranderd in iets verraderlijks, iets dat ik niet langer kon beheersen of ontkennen. Op dat moment was mijn zoon een spiegel die alle ergste delen van mij weerkaatste. Ik had er eindelijk genoeg van. Het was tijd om actie te ondernemen.

Kort daarna zag ik weer een therapeut. Dat was nu meer dan een jaar geleden, en door cognitieve gedragstherapie, de juiste psychofarmaceutica en exposure-therapie (zoals het opzettelijk aanraken van deurknoppen met mijn handen in plaats van met mijn mouwen), ben ik begonnen mijn relatie met OCS weg te werken. Volgens Phillips worden deze drie therapieën doorgaans erkend als de gouden standaard voor de behandeling van obsessief-compulsieve stoornissen - en als ze correct worden uitgevoerd, kunnen ze de symptomen verbeteren en soms zelfs helemaal wegnemen.

Dankzij therapie zie ik absoluut vooruitgang en voel ik me opgelucht.

Ik weet niet wat de toekomst biedt. Dankzij therapie zie ik absoluut vooruitgang en voel ik me opgelucht. Hoe meer mijn symptomen verminderen, hoe meer ik eraan wil vasthouden. Maar het zijn allemaal kleine stapjes, en het kan jaren duren voordat mijn OCS-cyclus volledig is doorbroken. En het is heel goed mogelijk dat ik er uiteindelijk nooit helemaal uit kom.

Dus voorlopig kijk ik hoe mijn zonen zich aan de reling van een trap vasthouden of hun gezicht tegen een raam met vingerafdrukken drukken, terwijl ze doordrenken van het feit dat de wereld er schoon en veilig uitziet. Dat is een soort vrijheid.

Voor meer van dit soort verhalen, meld je aan voor onze nieuwsbrief ​

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en op deze pagina geïmporteerd om gebruikers te helpen hun e-mailadressen op te geven. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io Advertentie - Lees hieronder verder