Mummeren in Newfoundland: een kersttraditie

Vakantie

Stephen verkent de geschiedenis, legendes en folklore van zijn thuisprovincie Newfoundland Labrador al bijna 40 jaar.

Jaarlijkse mummers parade, St. John's, NL

Stephen Barnes

Wat is mompelen?

Mummering is een traditioneel kerstamusement waarbij deelnemers - bekend als mummers - zich verkleden in wilde kostuums, maskers opzetten of sluiers voor hun gezicht dragen, en hun stem vervormen, allemaal in een poging om niet herkend te worden. Deze mummers gaan dan van huis tot huis om muziek te spelen, te dansen, moppen te vertellen, sketches op te voeren en zich in het algemeen dwaas te gedragen. De bewoners van de bezochte woningen belonen hun entertainers met eten en drinken. In St. John's, de hoofdstad van Newfoundland, evenals in andere grotere gemeenschappen, zou het mompelen ooit ook een Mummers Parade (een praktijk die de laatste jaren nieuw leven is ingeblazen) en de uitvoering van een mummers' hebben omvatten. Toneelstuk.

Oorsprong

Het mompelen (of 'mummen' zoals het soms wordt genoemd) lijkt in een of andere vorm te hebben bestaan ​​sinds het begin van de opgetekende geschiedenis. Verwijzingen naar de praktijk zijn te vinden in de geschriften van het oude Egypte, Rome en Griekenland. De praktijk vond zijn weg naar Europa in de Middeleeuwen en werd uiteindelijk door Europese kolonisten naar Noord-Amerika gebracht. In Newfoundland bestonden deze kolonisten voornamelijk uit Engelse en Ierse immigranten. Hoewel het niet precies bekend is wanneer Mummering op het eiland begon, dateert de vroegste schriftelijke vermelding van de praktijk uit 1819.

Mompelen in St. John's, Newfoundland, circa 1860

De Kamers Provinciaal Archief: B 4-158

Zijn bijna uitsterven

In de kleine kustgemeenschappen die overal op het eiland Newfoundland bestaan, was de praktijk een relatief onschuldig en ongevaarlijk amusement. In st. John's, en enkele van de grotere steden en centra in de hele provincie, evolueerde het echter naar iets meer politiek geladen. In deze meer bevolkte gebieden zouden de spanningen, veroorzaakt door politieke en religieuze verschillen, het hele jaar toenemen. Wanneer Mummers, aangewakkerd door overmatig alcoholgebruik en moedig gemaakt door hun verborgen identiteit, met Kerstmis de straat op zouden gaan, zou de combinatie van wrijving tussen groepen met verschillende overtuigingen, relatieve anonimiteit door de kostuums en wijdverbreide dronkenschap onvermijdelijk leiden tot geweld. In juni 1861, na de moord op een man uit Bay Roberts door toedoen van Masked Mummers in december vorig jaar, ondernamen de rechtbanken stappen om de praktijk te voorkomen.

Op 25 juni 1861 werd de 'Wet tot nadere voorzieningen ter voorkoming van overlast' ingevoerd. Deze wet maakte het illegaal om een ​​vermomming in het openbaar te dragen, waardoor de praktijk van Mummering effectief werd beëindigd, althans in de hoofdstad en andere grotere centra. Het mompelen ging echter door in de vele buitenwijken van Newfoundland, in ieder geval tot het midden van de twintigste eeuw, toen het bijna volledig uitstierf.

zijn opwekking

Toen, in de jaren 80, beleefde Mummering een enorme heropleving, grotendeels dankzij een lokaal muzikaal duo, Simani, en hun kerstopname 'The Mummers Song' uit 1982.

Het nummer opent met een oudere dame die nostalgisch terugdenkt aan de afgelopen kerstdagen en hoeveel ze Mummers mist als er op haar deur wordt geklopt. De rest van de melodie is een verhaal dat een bezoek van mummers beschrijft. Met dit luchtige vakantiestuk herleefde Simani een bijna volledig verdwenen vakantietraditie. Hoewel het nummer zich uitsluitend richt op het huisbezoekaspect van Mummering, heeft de interesse die het opwekte in de praktijk als geheel, alle aspecten van de traditie terug in de populaire cultuur van Newfoundland gebracht, zij het met enkele grote veranderingen.

Mummers op weg naar de parade, St. John's, NL

1 / 2

Vandaag aan het mompelen

Hoewel het huis-aan-huisbezoek nog steeds gepaard gaat met alcoholgebruik, is Mummuering niet langer de vrijgevochten dronkenlap die het meer dan 150 jaar geleden bijna had uitgeroeid in Newfoundland. Tegenwoordig is het een veel meer gezinsgerichte activiteit. In 2009 heeft de Heritage Foundation of Newfoundland en Labrador het jaarlijkse Mummers Festival opgericht. Dit jaarlijkse familiefeest vindt plaats in december gedurende een periode van twee weken en omvat een reeks heerlijke gezinsactiviteiten zoals de 'Mummer Memory Mug Up' en de 'Ugly Stick-workshop'. Dit alles leidt tot het hoofdevenement, de Mummers Parade.

De mummers parade in het centrum van St. John's, NL

1 / 3

Mummeren is tegenwoordig een onderdeel van een traditionele kerst in Newfoundland als een kalkoendiner. Hoewel veel ervan er misschien heel anders uitziet dan in het begin van de 19e eeuw, blijft veel hetzelfde, en alle veranderingen zijn zeker ten goede geweest. Mocht je het geluk hebben om in de kerstperiode in Newfoundland te zijn, bezoek dan zeker het Mummers-festival en ga naar de Mummers-parade. Misschien heb je zelfs het geluk om uitgenodigd te worden voor een traditioneel huisbezoek voor een Scuff and a Scoff (voor vertaling zie artikel, 'Newfoundland English', de kleurrijke verzameling dialecten die bekend staat als 'Newfinese'.)

Een gemaskerde moeder met een eenvoudig kostuum

Stephen Barnes

Vragen

Vraag: Wat is de reden voor de paardenhoofden op stokken die sommige mensen dragen voor kersttradities in Newfoundland?

Antwoord: Het paardenhoofd op een stok dateert uit de jaren 1400 en was eeuwenlang een traditioneel kinderspeelgoed. Bekend als een stokpaardje, bestond het uit een bewerkte paardenkop vastgebonden aan een stok waarop het kind zou doen alsof hij reed. Het wordt gedragen in mummersparades, want het was honderden jaren lang een favoriet cadeau voor kinderen met Kerstmis.