Hoe ik het goed maakte met de stervende ex-vrouw van mijn man
Relaties En Liefde
Getty-afbeeldingen 'Ze is de moeder van je kinderen en ze gaat het niet redden,' zei ik tegen mijn man.
Ik moedigde hem aan om zijn ex-vrouw, Elizabeth, te zien, ondanks de harde gevoelens die tussen hen bestonden.
Ik was weggebleven omdat ik het gevoel had dat het niet mijn plek was om in haar ziekenhuiskamer te verschijnen, waar ze - op dat moment hospice-zorg ontving - stervende was aan longkanker. De harde gevoelens die tussen haar en mij bestonden, waren complexer, minder erkend.
Een paar dagen later reed ik echter naar het ziekenhuis omdat Elizabeth, volgens mijn man - die haar eindelijk had opgezocht - vrede moest sluiten met haar aanstaande dood ... door vrede te sluiten met hen ze ging achter. Vooral degenen met wie ze een gespannen relatie had Nu, zei hij, was het mijn beurt.
Ze was bezig vrede te sluiten met degenen die ze zou achterlaten.
Ik trok een stoel naast het bed en pakte voorzichtig haar hand. Ze wekte zichzelf op en zei met haar sigaret-ruwe stem: 'Geen van deze handdruk shit ... ik wil een knuffel.'
Ik reikte naar voren en sloeg voorzichtig mijn armen om haar lichaam, een lichaam dat altijd klein was geweest, maar nu bijna niet meer bestond.
Ik zat daar in een ongemakkelijke stilte. Wat zegt u tegen de vrouw die ooit met uw man getrouwd was en nu actief op sterven ligt? De moeder van drie geweldige volwassen kinderen en een grootmoeder van een dierbare driejarige jongen? Een vrouw die je niet leuk vindt? De moeder die alles zou missen wat je nu met haar kinderen te maken krijgt? Verwant verhaal
Mijn Bitmoji hielp me bij het navigeren door kanker 'Hé mam, wat dacht je van een milkshake?' vroeg haar dochter.
Op zoek naar een excuus om te vertrekken, sprong ik op. 'Ik snap het wel,' zei ik. 'Wat voor soort vindt ze leuk?'
Ik kwam amper de kamer uit of mijn keel werd dichtgeknepen en de tranen prikten achter mijn ogen. Tegen de tijd dat ik in de lift stapte, snikte ik.
'Het is zo gek,' zei ik tegen de twee verpleegsters die met mij naar de kantine reden. 'De ex-vrouw van mijn man is stervende. Ik zou niet zo van streek moeten zijn. '
'Oh schat,' zei een van hen, terwijl hij op mijn arm klopte. We reden in stilte terwijl de tranen mijn gezicht spoelden.
Mijn man en ik op onze trouwdag.
HoffelijkheidToen ik in 1997 met haar ex-man trouwde, was ik 35, naar keuze kinderloos, met een carrière als redacteur van vakbladen in de kunststofindustrie. De kinderen - twee jongens en een meisje - waren toen 18, 15 en 12, oud genoeg om regelmatig langs te komen, hoewel de jongste bijna om het weekend bij ons was.
Ik droeg mijn 'geen moeder'-badge met trots. 'Stap is het soort moeder dat ik moest zijn,' zou ik verklaren, stiekem onzeker, niet alleen over mijn rol, maar ook over mezelf. Ik wilde geloven dat ik Super Stepmom was, hier om mijn stiefkinderen te redden van de slechterik die ik beschouwde als een onstabiele en misschien geestelijk zieke moeder.
Ondertussen zag ze me waarschijnlijk waarvoor ik was: een schijnheilig onzeker, veroordelend vrouwenkind dat probeerde haar plaats in het gezin van haar nieuwe echtgenoot te vestigen.
Ik wankelde tussen medelijden met haar en zelfingenomen woede.
Ik had in de loop der jaren veel niet-aardige dingen over haar nagedacht. Ze had een pijnlijke jeugd gehad en ervaringen waar je naar adem zou happen en later uitdagingen die iedereen op de knieën zouden brengen.
Ik wankelde tussen medelijden met Elizabeth en zelfingenomen woede omdat ze fysiek of emotioneel niet voor zichzelf wilde zorgen. Ik geloofde dat ze pijn veroorzaakte voor haar kinderen door hun emotionele behoeften te negeren, door geen netjes en schoon huis te houden, door manipulatief te zijn.
Ik veroordeelde haar. Moeilijk.
Verwant verhaal
Wat het moederschap me heeft geleerd over het huwelijk Wat ik nu weet dat ik toen nog niet wist, is dat moederschap nooit perfect is - en dat geen enkel kind ongedeerd opgroeit. Omdat ik ook een onopgelost trauma had. Ook ik heb een groot deel van mijn leven niet voor mezelf gezorgd.
En ook ik veroorzaakte pijn bij haar kinderen. Zoals de keer dat mijn man en ik probeerden de voogdij over hun toenmalige tienerdochter te krijgen, ook al wilde ze niet bij ons wonen. Of de keren dat ik ze de weg probeerde te leren ik was gedisciplineerd, in plaats van te vertrouwen op de meer gematigde en eerlijke methoden van mijn man. Of alle gevallen waarin ik stiekem opgewonden was toen de kinderen bij ons over haar klaagden.
Maar er waren momenten dat Elizabeth en ik samen plezier hadden. Enkele van mijn dierbaarste herinneringen zijn onder meer met haar op de tribune zitten bij de Little League-wedstrijden en gymnastiekbijeenkomsten. En er waren enkele vakanties. En de tijd dat we de 12-jarige en twee van haar vrienden meenamen om Hanson te zien. Herinner je je 'MMMMBop?' Je had het geschreeuw moeten horen.
Step is het soort moeder dat ik moest zijn.
Mijn man heeft nooit aangemoedigd of ontmoedigde onze relatie. Hij vertrouwde mijn grenzen. En er waren diploma-uitreikingen. Een huwelijk. De geboorte van onze kleinzoon. Op die momenten was Elizabeth hoffelijk. Ze omvatte mij. Ze wilde me op foto's - met haar kinderen. 'Jij maakt ook deel uit van het gezin', zou ze zeggen.
Op andere momenten zou ze me kleineren tegen iedereen die maar wilde luisteren. Zelfs voor haar kinderen, zo wist ik het. En ik deed hetzelfde ... behalve niet voor haar kinderen, dat maakte me beter dan zij. Of dat dacht ik.
gerelateerde verhalen
Deze tips voor zelfzorg zullen uw leven veranderen 
Tips voor dating na echtscheiding Ik kwam terug met de milkshake, die ondanks onze aanmoediging onaangeroerd bleef.
'Mijn lippen zijn gebarsten,' zei Elizabeth met haar ogen dicht.
Haar dochter bood Chapstick aan, die ze wegzwaaide.
'Ik wil iets zachter.'
Bij het bed stond een potje roze vaseline-lippenbalsem.
'Wil je dat ik dit opdoe?' vroeg haar dochter, terwijl ze hem omhoog hield.
'Nee,' zei ze nors.
'Wil je dat ik het doe?' vroeg haar zoon.
Nogmaals, nee.
Ik was de enige andere persoon in de kamer. Ze keken me met opgetrokken wenkbrauwen aan en haar zoon vroeg: 'Wil je dat Karen het doet?'
Ze stak haar vinger in de lucht en antwoordde met haar kenmerkende sarcasme: 'Ding ding ding!' Ik depte een beetje balsem op mijn vinger en wreef het over haar droge, gebarsten lippen.
Elizabeth stierf een paar dagen later, net voor haar 57ste verjaardag.
Het laatste wat ik van haar verwachtte, was een les mens zijn. In feite wist ik niet dat ik het nodig had of zelfs maar wilde leren. En zelfs als ik dat zou doen, zou ik er zeker niet voor hebben gekozen om van haar te leren.
Het laatste wat ik van haar verwachtte, was een les mens zijn.
Ik mocht haar niet toen ze nog leefde. Maar toen ze stervende was, begreep ze hoe belangrijk het voor ons was - en haar kinderen, die toekeken - dat ik mijn zorg voor haar kon uiten ... en dat ze die zou ontvangen. Hoe belangrijk was het voor ons om twee onvolmaakte, emotioneel volwassen vrouwen te zijn - eindelijk samen.
Godspeed, Elizabeth. Bedankt dat je mijn leraar bent.
Voor meer persoonlijke essays zoals deze, Meld je aan voor onze nieuwsbrief
Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en op deze pagina geïmporteerd om gebruikers te helpen hun e-mailadressen op te geven. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io Advertentie - Lees hieronder verder